刘兴治靠在椅背上，三角眼微眯，嘴角勾起一抹阴恻恻的笑意，心中已然掀起波澜。
钱，他太缺了，也太贪了。
这些年，他活得本就如履薄冰，又极度贪婪嗜血。
想当初，毛文龙被杀后，皮岛群龙无首，代副总陈继盛试图掌控局面，处处打压他这个毛文龙旧部、刘兴祚的弟弟。
崇祯三年（1630年）四月，他以祭奠战死的兄长刘兴祚为名，设下鸿门宴，埋伏刀斧手，当场诛杀陈继盛、钦差通判刘应鹤、督粮经历王远等明官、异己百余人，血染皮岛，当场震慑全岛。
经此一役，他彻底掌控皮岛大权，将兄弟刘兴沛、刘兴基，亲信李登科、崔耀祖、马良等分掌兵权、粮饷、外交、巡查，形成“刘家班”独裁统治，把皮岛变成了自家的独立王国。
可明廷从未真正信任他。
他杀了朝廷命官，事后不得不向明廷“请罪”，朝廷怕他率岛民降金，不敢追责，只能妥协，授他“管东江前协副将事”，承认他对皮岛的实际控制，却死活不肯给她梦寐以求的东江总兵之位。
这让刘兴治心中怨恨至极，却又无可奈何——他需要明朝的粮饷供养部众，名义上只能奉明朝正朔，接受副将职衔，按时向登莱、宁远请饷，用明朝的粮食养自己的私兵。
一边是明廷的猜忌与打压，一边是后金的威逼利诱，刘兴治的日子，从来都是在刀尖上跳舞。
为了自保，也为了权力与财富，他早已练就双面三刀、反复无常的本性。
崇祯三年（1630年）七月，也就是四个月前，他暗中派人与后金皇太极秘密联络，以属国身份与后金秘密盟誓，递上效忠誓文。
皇太极大喜，将此前扣押在后金作为人质的刘兴治妻子放回皮岛，以示结盟诚意，双方正式达成合作。
表面奉明，暗中降金，脚踏两只船，哪边有利便倒向哪边，这便是刘兴治的生存之道。
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