四人之间，暗流汹涌： 刘兴治要独霸皮岛；沈世魁要扳倒刘兴治，重掌岛中大权；尚可喜要借黄龙制衡刘兴治，保住自己的水师与地盘；黄龙要借沈、尚之力，最终收编皮岛，巩固东江镇。
而现在，刘兴治惨败而归，实力大损——这消息一旦传开，沈世魁、尚可喜，甚至黄龙，必然会立刻动手。
“沈世魁……”刘兴治咬着牙，眼中闪过一丝忌惮。
“那老狐狸，在岛上经营多年，门生故吏无数，我掌权这两年，他表面顺从，暗地里从没停过小动作。如今我大败，实力折损，他必定会趁机发难，联合岛上旧部，逼我交权。”
“还有尚可喜。”刘兴基皱眉。
“他驻广鹿岛，水师精锐，一直听黄龙的，早就看不惯我这五弟的独断专行。”
“咱们这次败了，他必会怂恿黄龙，借‘整肃皮岛’之名，插手岛上事务，甚至直接出兵。”
“黄龙更不用说。”刘兴邦沉声道。
“他在旅顺，名义上是东江总兵，却一直被老五压着，管不了皮岛。现在咱们元气大伤，他绝不会放过这个机会，定会借着沈世魁和尚可喜的手，把咱们彻底挤出皮岛。”
每一句话，都戳中要害。
1631年二月的皮岛，本就火药味十足。
刘兴治大胜时，手握重兵，沈、尚、黄三方都只能隐忍；如今他出兵惨败、兵力折半、战船损失严重、士气低落，三方必然群起而攻之。
皮岛，已经快脱离他的掌控了。
刘兴治眼神愈发凝重，声音冷得像冰。
“所以，从现在起，所有人都给我绷紧神经。”
“回到皮岛后。”
他一字一顿，下达严令。
“第一，封锁关于咱们损失的消息！海战详情、伤亡数字、战船损失，严禁外传，敢泄露者，斩！ ”
“第二，立刻加固岛防！海港封锁，炮台添兵，昼夜巡逻，严防沈世魁趁机煽动旧部作乱。”
“第三，清点残兵，安抚军心！重伤者妥善安置，阵亡者厚恤家属，不许流言扩散，不许将士哗变。”
“第四，严密监视沈世魁与尚可喜动向！沈世魁在岛上的一举一动，尚可喜在广鹿岛的水师调动，都要随时禀报，不得有误！”
“遵令！”
众人齐声应和，声音虽沉，却多了几分紧绷后的坚定。
他们都明白：回到皮岛，不是结束，而是一场更凶险斗争的开始。
刘兴治望着远处海平面上渐渐清晰的皮岛轮廓，心中五味杂陈。
两年前，他带着兄弟与心腹，诛杀陈继盛，血洗反对者，以铁血手段拿下皮岛，何等意气风发。
那时他以为，有兵有船，便能在这海上称王，无人能敌。
如今才知，这乱世之中，从来没有永恒的强势，只有永恒的算计与制衡。
他败了，败给钟乐家的火器，更败给自己的贪婪与轻视。
而皮岛上，那些虎视眈眈的眼睛，已经在等着他了。
皮岛东侧，一处隐秘的港湾。
沈世魁立在“振威号”的了望塔上，一身锦袍，面容阴鸷，手中紧握着望远镜，目光死死盯着远方海面。
他年近六旬，头发已有些花白，却精神矍铄，眼神锐利如鹰。
作为毛文龙的岳父，他在皮岛经营十余年，根基深厚，老谋深算。
毛文龙死后，东江镇大乱，他本想趁机掌控皮岛，却没想到刘兴治心狠手辣，先下手为强，诛杀陈继盛，以武力夺权，将他排挤到一旁，只给了他一个虚职，夺了他的兵权，还杀了他不少亲信。
这两年，他表面对刘兴治恭顺服从，暗地里却从没停止联络旧部、积蓄力量，恨刘兴治入骨，只等一个机会，将其扳倒，夺回皮岛大权。
今日清晨，探子来报：刘兴治出海与长山岛钟乐家开战。
沈世魁当时便冷笑一声，心中暗忖：刘兴治贪婪自大，轻视对手，此去最好被全歼。
他等这一天，已经等了两年。
“大人！来了！”
身旁亲信一声低呼，打断了沈世魁的思绪。
他立刻调整望远镜焦距，望向海面。
一支船队缓缓驶来，帆破、板裂、船身歪斜，战船数量比出海时少了近一半，每一艘都带着明显的战伤，远远望去，狼狈不堪，士气低落。
是刘兴治的残部。
沈世魁望着那支败军，嘴角缓缓勾起一抹压抑不住的冷笑，眼中闪过一丝快意与狠厉。
“好。好得很。”
他低声自语，声音里满是嘲讽。
“刘兴治啊刘兴治，你也有今日。”
“目中无人，贪婪轻敌，倾巢而出，如今大败而归，兵力折半，战船尽毁，我看你还怎么在皮岛横行！”
身边亲信也难掩兴奋，纷纷开口。
“大人神机妙算！刘兴治果然惨败！如今他元气大伤，正是咱们动手的最好时机！”
“这两年他欺压咱们，杀咱们弟兄，夺咱们权力，今日他败了，咱们正好联合岛上旧部，一举将他推翻！”
“只要扳倒刘兴治，皮岛大权，便重回大人手中！”
沈世魁抬手，示意众人稍安勿躁。
他眼神沉稳，没有亲信们那般急躁，只有老谋深算的冷静与算计。
“急什么。”他淡淡道。
“刘兴治虽败，但瘦死的骆驼比马大，他手下还有两千多残兵、三十多艘战船，但是手下人还有五六千人，还有一半的船。且多是心腹死士，狗急了还会跳墙，贸然动手，必有死伤。”
他顿了顿，目光望向广鹿岛方向，眼中闪过一丝深意。
“况且，尚可喜那边，想必也已经收到消息了。”
“我觉得，我俩可以合作一番。”
广鹿岛，水师大营。
尚可喜端坐帅案后，一身铠甲，面容沉稳，眼神锐利，不怒自威。
他今年二十七岁，早年投奔毛文龙，骁勇善战，深得毛文龙赏识；毛文龙死后，他隶属黄龙麾下，驻守广鹿岛，手握一支精锐水师，实力强劲。
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