死守故土，唯有死路一条。
饿死、累死、被欺凌而死、被冤杀而死，无一幸免。
唯有逃，才有一线生机。
求生的念头，如同野火燎原，瞬间席卷整个辽南大地。
各村各寨、家家户户，无论老弱少壮，皆暗中暗自谋划逃海之路。
起初只是零星百姓，趁着夜色，驾着小木船、竹筏，偷偷绕过松弛的后金岗哨，向着南方海域逃窜。
可随着戍卒扰民愈烈，逃亡的人越来越多，到四月中旬，已然形成浩浩荡荡的全民渡海逃潮。
白日里，辽南沿岸尚且看似平静；每至深夜，海岸线便布满零星灯火、无数舟影。
百姓拖家带口、扶老携幼，背负简单行囊、怀揣仅剩的干粮，冒着海风巨浪、顶着被后金哨骑发现斩杀的风险，前仆后继跃入沧海，向着大明掌控的登州、长生岛方向亡命奔逃。
海面之上，小木船、竹筏、渔舟密密麻麻，层层叠叠，顺着南风与洋流，向南漂泊。
老弱啼哭、青壮喘息、妇人哽咽，海风裹挟着血泪，浪涛载着难民，一路向南，只为逃离辽东苦海。
后金沿岸的松散岗哨，偶有士卒发现逃亡人影，却大多懒于追击。
在他们眼中，逃走些许汉民无关痛痒，既不愿费力跨海追捕，也不愿放弃安逸的扰民享乐，大多只是敷衍观望，任由百姓逃去。
偶有严苛士卒拦截，也只能堵住零星小舟，根本挡不住全民逃亡的大势。
千里辽南海岸线，彻底沦为流民渡海的求生通道，四月中旬，终成整场乱世以来最大的流民渡海高峰期。
无数流民跨海奔逃，尽数涌入大明登莱地界，让本就疲于应对边事、粮饷匮乏的登莱官府，瞬间陷入巨大的安置危机。
登州府衙之内，连日来流民抵达的急报堆积如山，案牍层层叠叠，看得登莱巡抚孙元化身心俱疲、愁眉紧锁。
大堂之内，官吏往来奔走、神色焦灼，人人疲于奔命。
一名推官手持最新文书，快步入内，躬身急报。
“大人！昨夜又有大小舟船七十余艘，辽南流民两千余人抵达登州近海！加之此前陆续抵达的难民，短短十日之间，涌入登莱的辽南流民已逾三万之众！且每日仍有源源不断的难民渡海而来，不见停歇！”
孙元化揉着发胀的眉心，满脸疲惫与无奈，长叹一声。
“三万……短短旬日，竟有如此之多。”
他执掌登莱海防数年，年年接收辽东逃难流民，却从未见过如此汹涌、如此密集的渡海潮。
往年流民逃难皆是零零散散、分批而至，官府尚可从容安置、分拨口粮、划拨荒地。
可此番流民蜂拥而至，人数暴涨、速度极快，彻底击穿了登莱官府的承载底线。
“辽东到底发生了何事？为何四月以来，流民出逃骤然成潮？”孙元化沉声问道。
推官躬身回禀，字字沉重。
“据逃来的难民口述，后金驻守辽南的甲兵久守懈怠、军纪崩坏，连日下乡掳掠扰民、苛待百姓，夺粮夺物、强征民夫、肆意欺凌。”
“辽南百姓无以为生、绝境难存，只得举家逃海，只求入大明境内求一条活路。”
“且长山岛义军蛰伏不出，后金守军无所忌惮，扰民愈烈，村镇残破、屯寨萧条，百姓已然无土可耕、无粮可食、无家可归，除了逃亡，别无生路。”
孙元化闻言，眼底满是唏嘘与焦灼，喃喃自语。
“皇太极重兵守海，本为锁民固土、稳固后方，不曾想防住了海岛义军的袭扰，却防不住自家士卒的骄纵扰民。”
“重兵戍边，反倒成了逼反百姓、掏空辽东的祸根。”
他心中通透，这场流民大潮，从来不是偶然，而是后金统治的必然恶果。
后金以奴役治民、以苛政驭下，平日尚且勉强维系，一旦军纪松弛、无人约束，士卒的暴虐便会彻底爆发，逼得百姓不得不弃土逃亡。
可唏嘘无用，眼前的烂摊子已然压得官府喘不过气。
登莱府库存粮本就有限，常年供应海防、支撑东江军需，早已捉襟见肘。
如今三万流民骤然涌入，每日耗粮巨万，粥棚供不应求、安置营地不足、医药衣物尽数短缺。
老弱孩童饥寒交迫、病倒无数，街头巷尾随处可见露宿乞讨的难民，稍有不慎，便会引发瘟疫、暴乱，酿成大祸。
“各处粥棚粮米还能支撑几日？临时安置营地可还够用？”
孙元化抬头急问。
“回大人，府库存粮仅余三成，各州县调拨的粮饷迟迟未到，粥棚已然减量施粥，饥民依旧日日增多。”
“临时营地早已爆满，大量难民只能露宿街头、海边滩涂，日夜饱受海风寒凉，病患与日俱增。”
推官语气焦灼。
“下官已然传令各州县紧急筹粮、搭建临时棚舍，可远水难救近火，根本跟不上流民涌入的速度。”
孙元化起身踱步，满面愁容，心中五味杂陈。
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