1907年5月的惠州，天色阴沉得如同一幅泼墨山水画。傍晚时分，细雨斜织，将整座城市笼罩在潮湿的雾气之中。孙稳拉低斗笠，脚步匆匆地穿梭于狭窄的陋巷间。他的腰间藏着一把沉甸甸的手枪，每一步都伴随着金属摩擦腰身的微弱声响。他抬头轻叩米铺的木门，三下，停顿，再两下。
门缝悄然打开，露出一双浑浊的眼睛，米铺的老头儿上下打量着他，低声问：“客官要买米？”孙稳压低声音回答：“要三斗潮州米，两斗掺了东洋米的。”
老头儿眼皮一抬，眼底闪过一丝精光，迅速拉开门让孙稳闪身进去，又探头左右张望，确认无人跟踪后才将门闩落下。
后堂堆满了麻袋，潮州米、广西糙米、暹罗香米层层叠叠，像一座座小山。老头拨开几袋米，露出隐藏在墙角的暗门，轻轻推开——昏黄的油灯光线下，五个人影同时站起。
满脸络腮胡的陈纯，左脸颊一道刀疤从眼角划到下巴，显得格外凶悍。他抱拳行礼：“孙大哥！就等你了，邓大哥怎么安排的，七女湖一带的兄弟们都准备好了，就等号令了！”
孙稳摘下斗笠，雨水顺着他的鬓角滑落。他没有急着回应，而是从怀里掏出一块怀表，看了看时间，又合上，这才抬眼问道：“老邓还没来信，陈纯，清军巡防营的布防摸清楚了吗？”
陈纯从怀里掏出一张手绘的地图，铺在米袋上：“七女湖厘金局有二十巡丁，配毛瑟枪二十支，还有大刀长矛。每日子、午、酉三班轮换，粮饷已经三个月没发了，怨气很大。”
孙稳的手指在地图上划过，停在一处隘口：“李准的水师营离这里多远？”
“快马半日，不过有兄弟来报说是最近没见到水师的船。”陈纯皱眉，“但最近风声紧，听说惠州城里调来了城防营，配了克虏伯山炮。”屋内一时沉默，只有油灯的火苗微微摇曳，映得众人脸色阴晴不定。
突然，暗门又被推开，一个穿清军号衣的矮壮汉子闪身进来，辫梢还沾着稻草，显然是刚从马厩溜出来的。
他一进门就摘下顶戴，露出光头上烫着的“耻”字，咬牙切齿道：“李准那狗官，又在克扣军饷！”
孙稳眼神一凝：“王哨官，城防营的消息可靠？”
“千真万确！”王哨官压低声音，“碣石镇的城防营已经调过来了，就藏在惠州城外，专等你们起事，好一网打尽！”
陈纯猛地一拍桌子，震得油灯差点翻倒：“狗日的清狗！”
孙稳按住他的肩膀，沉声道：“别急，我们还有机会。”他转向王哨官，“你能策反多少人？”
王哨官咬了咬牙：“巡防营里至少有七八个兄弟愿意干，都是当年甲午海战活下来的老兵，早看李准不顺眼了！”
陈纯擦拭着亡兄留下的匕首对孙稳道：这把匕首是阿兄甲午年留下的，他说若是刺进倭寇心窝便不枉了。
孙稳走到他的身前接过匕首端详，今日要刺的，是比倭寇更毒的满清蛀虫。你阿兄会在天上看着你的。
陈纯拿回匕首收入袖内，“怎么做，我听你的。”
孙稳点点头，从腰间摸出一把曼利夏步枪，动作娴熟地拆解又装上，黄铜弹壳在掌心排成北斗七星：“三日后，孙先生从安南筹的军火就会到岸，走的是红海湾的渔盐水路，邓指挥会亲自去接应，到时候兄弟们都过去。”
窗外突然炸响一道惊雷，暴雨骤然加剧，冲刷着街道上“缉拿孙文”的告示。米铺老头突然咳嗽三声——这是清军巡街的暗号。
王哨官迅速套上官服，临走前低声道：“小心潮汕商会的人，他们跟李准有勾连。”
孙稳眼神一冷：“什么意思？”
“前日我亲眼看见商会的人进了李准的府邸，出来时手里拿着翡翠鼻烟壶——那可是广州将军府的物件。”孙稳沉默片刻，点头：“知道了，你小心行事。”
王哨官刚钻出后门，米铺前堂就传来清兵的吆喝声：“查夜！开门！”众人屏息凝神，米铺老头佝偻着背去应付。
孙稳迅速将地图卷起，塞进米袋夹层，低声道：“按原计划行事，三日后，七女湖见。
咸腥的江风裹挟着煤烟味扑面而来，林老大的货船“粤昌号”缓缓靠岸。船板上堆满青花陶瓮，在晨光中泛着幽蓝的光泽。
邓子瑜站在茶楼二层，指节无意识地叩击窗棂，目光紧锁码头动向。
“第三艘了。”周慕白压低声音，他指腹摩挲着桌上的“大碌竹”（竹筒炸药），“林老大这次运的可是‘大货’。”
邓子瑜没应声。他注意到税关前多了两个穿新式陆军制服的哨兵，德制毛瑟枪的枪管在阳光下闪着冷光。更可疑的是码头管事——那个平日贪杯的刘胖子，今日却精神抖擞地在货堆间转悠，时不时掀开苫布查看。
“不对劲。”邓子瑜突然按住周慕白的手腕，“你看第三排陶瓮。”
周慕白眯起眼睛。那些本该统一规格的陶瓮里，有两个瓮口泥封颜色略深，像是被人重新封过。
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