密西西比河东岸，美军筹备了数月的防线——“密西西比壁垒”在冬日的阳光下泛着钢铁与混凝土的冰冷光泽。
这道被内部称为“叹息之墙”的防线原是为了防止南达科他州的部落东进而设置的，后不断的扩建，整个工程由退役上将约翰·潘兴亲自督建，历时七个月。
防线沿密西西比河蜿蜒三千公里，从明尼苏达州的源头一直延伸到路易斯安那州的入海口。
核心地段每五十米一座钢筋混凝土碉堡，地下掩体网络四通八达，后方预备队营地星罗棋布。炮位、机枪巢、雷区、铁丝网、反坦克壕，所有第一次世界大战西线堑壕战的经验都被运用到这里。
潘兴站在伊利诺伊州洛克岛的指挥所了望塔上，用望远镜观察西岸。他的参谋长沃尔特少将站在身旁，脸上却没有丝毫乐观。
“将军，我们的防线固若金汤。”沃尔特机械地重复着宣传用语，但语气中毫无信心。
潘兴没有回应，他放下望远镜，看向桌上那份刚刚送来的情报汇总。
【西岸现状——预估难民潮总数约2800-3200万人，难民前锋距密西西比河平均距离15-40公里，樱花远征军尾随部队约650万人，保持10-20公里距离，未发动攻击，只是驱赶，部落军约12万人，控制北达科他至内布拉斯加段西岸，并无其他动作，岸防线平静。】
“他们在等。”潘兴终于开口，声音沙哑，“等我们自己做决定。”
“决定？”沃尔特不解。
“是开枪，还是开门。”
西岸，密苏里州汉尼拔市郊外。
难民潮在这里第一次真正“停滞”了，不是因为他们想停，而是因为前方出现了大片雷区的警告牌，更远处，密西西比河宽阔的河面在冬日的雾气中若隐若现，对岸碉堡的轮廓清晰可见。
人群像淤积的泥沙般堆积起来，最初只有几百人、几千人，但几小时内就变成了几十万、上百万。
他们从堪萨斯城来，从奥马哈来，从丹佛来，走了几百、上千公里。衣服破烂，鞋子磨穿，许多人用破布裹着渗血的脚。孩子们哭哑了嗓子，老人被搀扶着或坐在简陋的推车上。
饥饿是最直接的驱动力，西岸所有能吃的早已被扫荡一空，农场被洗劫，城镇粮库被打开，树林里的动物被捕杀殆尽。
被蝗虫驱赶的人群，最终也被同化为了蝗虫，他们漫无目的的前进，只为在下一处找到一点食物。
而现在，前方没有“下一处”了。
只有一条河，和河对岸黑洞洞的枪口。
人群中开始出现骚动，几个原美军士兵，能通过他们破烂不堪的军装依稀辨明身份，正在试图组织秩序。
“后退！后退！前面是雷区！”一个挂着中士臂章的黑人士兵嘶吼着，他的连队三天前就被难民潮冲散，“踩上去会死的！”
他渺小的声音根本传不到后面，甚至后面的人都不知道已经到了密西西比河畔，人群像缓慢移动的泥石流，一点点向前挤压，无可阻挡。第一声爆炸在下午两点十七分响起。
不是地雷。
是人群后方传来的炮击声，樱花远征军的迫击炮，故意打偏，炮弹落在人群后方五百米处的空地上，没有伤亡，但巨大的爆炸声让本就紧张的人群瞬间炸开。
“他们开炮了！”
“快跑！”
“往前冲！往前冲！”
恐惧像瘟疫般蔓延，后方的人开始拼命向前挤，前方的人被推搡着踏入雷区标牌的范围。
那个黑人士兵绝望地看着这一切，“停下！他妈的停下！”
但他的人和声瞬间淹没在数万人的哭喊、嘶吼和脚步声里。
第一个踩中地雷的是被人群裹挟不得不前进的美军士兵，在他狰狞惊恐的表情中，爆炸发生了，他左腿从膝盖以下瞬间消失了……
但这并没有阻止人群。
相反，爆炸声让人们更加恐慌，更加拼命地向前拥挤，前面的人无路可退，要么被踩死，要么被炸死，亦或者冲过去。
地雷接二连三被触发，每一声爆炸都伴随着惨叫，但人群前进的速度反而加快了，因为他们发现，地雷的密度并没有想象的那么高。潘兴的资源有限，三千公里的防线，他不可能真的铺满地雷。
事实上，大部分“雷区”只是心理威慑，真正密集的雷场只有关键渡口前方几百米的范围。
而在汉尼拔这里，雷区只有薄薄一层。
下午三点零四分，第一批难民踏过了雷区，抵达河岸。
他们站在齐膝深的冰冷河水中，望向对岸，距离大约三百米，不算远，但河水湍急，温度接近冰点。
没有船，没有桥。
对岸碉堡的射击孔后，美军士兵透过潜望镜看着这一切。
“开火吗，长官？”一个年轻的机枪手问他的班长。
班长舔了舔干裂的嘴唇，看向电话，指挥所没有下达任何命令。
按照规定，任何试图渡河的行为都可以被视为敌对行动，可以开火。
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