夜色沉得像墨，浓稠得仿佛能滴落下来，压在皇城的屋脊上。风不起，树不动，连檐角铜铃都静默着，天地间只剩一片死寂。沈令仪背靠青砖墙根，胸膛微微起伏，额角沁出一层薄汗，冷意顺着脊背爬上来。她闭了闭眼，将方才翻墙时划破袖口的刺痛压下，缓了口气。
萧景琰立在她身侧，玄色劲装与夜色融为一体，唯有腰间佩刀泛着冷光。他目光如鹰隼，扫过前方那座无门牌的老宅——灰瓦残垣，墙皮剥落，院中枯藤攀附着断柱，像一条条僵死的蛇。这里曾是前朝一位退隐阁老的别院，如今早已荒废，无人问津。正因如此，才成了藏污纳垢的最佳所在。
“就是这里。”他低声道，声音轻得几乎被夜吞没。
沈令仪点头，手不自觉按在胸口，隔着衣料触到那封从工部库院偷查出的匠人名单。纸张微糙，却似有千钧之重。陈五，西府老匠，每月初七准时前往西府送修缮清单，今日正是第七日。而据线报，昨夜有人见他鬼祟出入此地，行迹可疑。
两人贴着墙根前行，脚步轻如落叶，呼吸也压得极低。夜风忽起，吹动檐角一盏孤灯，光影摇曳。远处传来铁甲碰撞之声——巡夜侍卫正沿街巡查，灯笼光晕由远及近，映在墙头投下拉长的人影。
萧景琰眼神一凝，抬手一扬，袖中银光疾射而出，无声无息。只听“噗”一声闷响，檐角灯笼应声熄灭，火光骤灭，黑暗如潮水般涌来，将整座老宅彻底吞没。
时机已至。
他们迅速靠近主屋，身形如影掠过庭院。书房窗缝紧闭，不见一丝光亮透出。沈令仪驻足门前，闭眼凝神，指尖轻压眉心，体内真气缓缓流转。月魂开启——那是她自幼修习的秘术，可短暂回溯他人遗留在器物上的记忆片段。
眼前景象骤然变幻：三日前紫宸殿侧廊，兵部侍郎缓步走过，右手不经意抬起，整理袖口。就在那一瞬，铜兽纹书架微微震动，第三格那本《礼记正义》的后页被人悄然掀动了一下。
她睁开眼，眸中寒光一闪。
走上前去，伸手抽出那本书，纸页泛黄，边角微卷。她手指探入书页背面，沿着装订线细细摸索，终于触到一处微凸——是机关暗扣。轻轻一按，墙面发出极轻的“咔”声，如同蛇尾滑过石缝。
一道暗门缓缓开启，露出向下的石阶，阴冷潮湿的气息扑面而来，夹杂着铁锈与陈年尘土的味道。台阶深不见底，仿佛通往地府幽冥。
两人对视一眼，无需言语，彼此皆知此行凶险万分。萧景琰率先迈步，刀已半出鞘，沈令仪紧随其后，手中多了一枚银针，藏于指缝之间。
阶梯漫长曲折，约莫下行十余丈，终至尽头。密室呈方形，四壁嵌满铁柜，每扇柜门皆有铜锁，编号清晰。中央一张黑漆长桌，烛台未燃，唯有一只黑漆木匣静静置于其上，表面雕着云雷纹，隐隐透出一股肃杀之气。
萧景琰眼神一冷，刀尖挑开匣锁，“啪”一声轻响，匣盖弹开。里面是一叠文书，纸张质地各异，有的用宫制黄麻，有的竟是异国特供蓝笺。
沈令仪俯身翻看，动作极快却精准无比。忽然，她的手指顿住。
一份信函以深蓝色墨水写就，字迹清峻挺拔，落款处盖着一枚异国图章——双蛇缠绕权杖，乃西域安陀国密印。而那笔迹……她瞳孔微缩。
和谢太傅朝服内衬那封伪造信，一模一样。
她逐字读下去，呼吸渐重，指尖也不由收紧。
信中写道：“春闱将至，七子已定，登科之后，执掌铨选，朝局可移。”
短短十六字，如冰锥刺心。
所谓“七子”，并非虚指——而是七个已被买通的考生。他们出身寒门，才华出众，极易博取主考官青睐。一旦金榜题名，便可授官入部，掌控吏部铨选要职。届时，官员任免尽在其手，忠良之臣将被逐一排挤，新政难行，旧党覆灭，不动刀兵，却胜似兵变。
她把信抽出来，握在手中，指节泛白。这不只是科举舞弊，这是谋国。
萧景琰站到她身边，目光扫过信件内容，脸色瞬间冷如寒霜。“有多少人知道这件事？”他问，声音低沉如刃。
“目前只有送信的人、收信的人，还有我们。”她低声答，将信收入怀中，贴身藏好，仿佛怕它沾染一丝外泄的风。
“兵部侍郎只是个幌子。”萧景琰冷笑，“这信不是他写的，笔迹不符。他是执行者，而非主谋。”
沈令仪点头。“但他知道流程。灯会那夜，茶点是从西府送出，经匠人之手混入宫宴。尚膳监并无登记来源，说明有人删改了记录——且权限极高。”
“现在的问题是，”他盯着她，眼中锋芒毕露，“谁在宫里接应？”
她没答，目光缓缓移向桌角。
那里放着一套青瓷茶具，造型古雅，釉色温润，应是贡品级别。两只杯子，杯底刻着“御用”二字。其中一只杯沿，残留着淡淡的胭脂唇印，颜色浅淡，却清晰可见——是女子所留。
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