晨光落在箭杆上，那道斜线穿过圆圈的刻痕清晰可见。沈令仪的手指一直没松开。
她转身下令：“传林沧海，立刻来见我。”
话音刚落，帐外传来急促脚步声。斥候跪在帐前，声音发颤：“北面山谷扬起尘烟，人数不少，正往东门方向逼近。”
沈令仪盯着沙盘，指尖划过北谷路线。她闭眼，意识沉入月魂。头痛立刻压下来，像有东西在脑子里搅动。她咬住后槽牙，捕捉昨夜风中的动静，拼接探子回报的路径。脚步声、马蹄节奏、行军间隔——她一点点推演，终于看清。
“是敌军增援。”她睁眼，“两千人以上，带攻城器具，辰时三刻到东门外两里。”
萧景琰站在沙盘边，听完不语。他右臂的伤还在渗血，衣袖已经湿透半边。他只问一句：“我们的人呢？”
“南岭约定的援军未至，但信号可试。”她说，“父亲旧部用狼烟与红旗配合传讯，三堆火，红旗下摆三次，是接应暗号。”
萧景琰点头：“点火。”
命令传出，旗台升起狼烟。红旗在风中展开，按节奏摆动三次。
时间一点一点过去。东门方向的尘烟越来越近。守军已整夜未歇，箭矢只剩三成，油料告罄。有人靠墙喘息，连刀都握不稳。
沈令仪靠在旗台柱边，额头冷汗直冒。连续动用月魂，她的腿开始发软。但她没坐下。
“再试一次。”她说。
第二轮狼烟升起。这一次，远处山脊忽然亮起一道火光，一闪即灭。
“是林沧海！”传讯兵狂奔而来，“西坡发现御林军旗，正快速推进！”
萧景琰立即下令：“残部集结，守住东门主阵。留一百人守粮仓，其余随我压前线。”
他走出主帐，抽出佩剑。守军看到他出现，勉强站直。他站在阵前，声音不高：“今日若退，据点必破。身后无路，只有死战。”
敌军前锋已到东门外三百步。攻城弩架起，撞木开始推进。第一波箭雨射来，守军举盾蹲伏。有两人中箭倒地，没人喊痛，只默默被拖走。
沈令仪登旗台，目光扫过战场。她再次闭眼，发动月魂。这次她回到三年前父亲书房，那封密报就在桌上。她看见那个符号出现在右下角，旁边写着一行小字：寅末出营，辰初三合于断崖隘口。
她睁眼，立刻命人改换信号。红旗改为左右横摆两次，狼烟加高一尺——这是紧急合击令。
西坡方向，铁蹄声骤起。
林沧海率三千骑兵自坡顶冲下，旗帜未展，刀锋已出。他们直插敌军侧翼，瞬间斩断指挥队列。敌将还未反应，帅旗已被砍倒。
敌军阵型大乱。
萧景琰抓住时机，大喝：“开南北门，出击！”
残部从两侧杀出。守军虽疲，但士气重振。长矛手结阵推进，刀斧手专砍马腿。敌军腹背受敌，阵脚彻底崩溃。
东门下的攻城弩被推翻，撞木滚进火堆。有敌兵想逃，被骑兵追杀至谷底。喊杀声从东门一路蔓延到北谷，火光映红半边天。
沈令仪站在旗台下，看着敌军溃散。她嘴唇发白，手指掐进掌心才撑着没倒。直到最后一队敌骑被逼入深谷，她才缓缓吐出一口气。
林沧海策马而来，在她面前翻身下马。铠甲染血，虎须微颤。他单膝跪地，声音沙哑：“末将奉陛下密令，星夜来援，不负沈家旧誓。”
沈令仪低头看他，没说话。
萧景琰走过来，剑已归鞘。他看了林沧海一眼，又看向沈令仪。两人对视片刻，他轻轻点头。
“清点伤亡。”他说，“收拢俘虏，封锁山谷出口。”
守军开始打扫战场。尸体被抬走，破损的围墙重新加固。有人低声喊“皇后千岁”，声音不大，却接连响起。另一些人望着沈令仪，眼神变了。
她站在原地，没动。
林沧海起身，接过下属递来的战报。他扫了一眼，眉头一皱。
“将军？”副将低声问，“为何不提南岭那支队伍迟迟未动？”
林沧海没答。他把战报攥紧，目光投向南方山影。
沈令仪忽然开口：“南岭有没有回信？”
林沧海一顿。他转头看她，眼神有一瞬的波动。
“还没有。”他说，“但……”
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