沈令仪走出东宫侧门时，天边刚泛出灰白。她没停下脚步，径直穿过宫道，裙摆扫过石阶缝隙里冒出的青苔。袖中药囊贴着小臂，布料有些粗糙。
尚香局的门开了条缝，守门太监认出她，低头让开。柳氏正在院中刷洗铜炉，双手浸在冷水里，指节发红。她抬头看见沈令仪，手一顿，水珠顺着铜壁滑落。
沈令仪站在三步外，不走近也不说话。她只看着对方的眼睛，等那目光从惊慌变成躲闪。
“你被撤职那天，香料洒了一地。”她开口，“可我听说，你进尚香局三年，从未失手。”
柳氏低下头，继续刷炉子。
“现在有人要你在宫宴上碰香炉，你不敢拒，又怕担罪。”
女人的手停住了。
“今晚别去东偏殿。”沈令仪说完就走，没回头，“谁让你去，你也别动。”
她回到东宫密室时，萧景琰已在案前摊开布防图。烛火映着他袖口的云雷纹，笔尖正点在西墙根的位置。
“林沧海的人到位了？”她问。
“三十人分七组，藏在夹道和角楼。”他抬眼，“你见了柳氏？”
“她知道有人会动手，但不知道是谁。”沈令仪坐下，“她只是怕，怕自己成了替死鬼。”
“那就够了。”他折起一张纸条放进信封，“我会让人把她的家人送出城。只要她今晚闭嘴不动，活命的机会就有。”
两人并肩坐在蒲团上，闭眼凝神。月魂能力再次启动，意识沉入东偏殿一日之内的景象。
画面流动——晨光初照，宫人抬着新制的熏炉入殿；午时礼官试走流程，金樽放在侧案；未时换班，一名内侍悄悄靠近香架，手指掠过炉底。
沈令仪睁眼，呼吸微乱。“换香的人会在敬酒时动手。侧案离香架最近，只需两步就能完成替换。”
萧景琰点头，“那就把侧案撤了。”
“不行。”她摇头，“他们若发现障碍，会改时间或换方式。我们要让他们以为一切顺利，才能抓到真动手的人。”
“那就留案，但派人盯死。”
“我已经安排了一个熏香助手进去。”她说，“是林沧海旧部的女儿，懂辨香。”
他提笔在图上画了个圈，“香燃即动，我们也要以动制动。一旦发现异样，立刻封锁四门，禁军按信号行动。”
天快亮时，调令全部发出。三名面生的守卫被调离东偏殿，换成林沧海亲信。每支队伍都拿到了暗号令牌，只听东宫指令。
沈令仪将半包药粉交给婢女春桃，让她缝进裙带内层。“如果殿内有人倒下，你就把药点燃，藏在袖炉里。”
“主子不去？”
“我去。”她系紧腰带，“但我不能救人，只能保自己清醒。”
萧景琰站在门口等她。他换了玄色朝服，外袍扣得严实，手中握着一枚青铜令牌。
“你答应我的事还记得？”他问。
“记得。”她说，“香一点，我就退。”
他没再说话，转身走向宫门方向。
林沧海已在西墙根的暗处蹲守。他靠在砖墙边，手按刀柄，眼角扫过每一处通道。身后三十名侍卫分散埋伏，没人出声。
宫道两侧的灯笼陆续熄灭。远处传来钟声，第一道宫门缓缓开启。
百官入殿的时辰到了。
沈令仪混在宫婢队列中走入东偏殿外围。她低着头，手扶袖口，药囊紧贴掌心。殿内已经摆好宴席，御座居中，香炉立在右前方。
她数了数位置——从她站的地方到侧案，一共十三步。
乐声响起，群臣就位。
萧景琰随太子仪仗步入大殿，站在左侧首位。他目光扫过守卫站位，看到林沧海在窗外一闪而过的手势，微微颔首。
沈令仪退到角落阴影里。她看见那个被安插进去的熏香助手正在检查香料，动作自然。另一个宫女端着金樽走过侧案，放下酒器，又离开。
一切如常。
她抬起手，指尖触到颈后那块灼伤的皮肤。那里有点热，像有火苗在底下跳动。
殿内开始上菜，热气升腾。负责熏香的老太监点燃了第一炉香，青烟袅袅升起。
沈令仪盯着那缕烟，看它如何飘散。
突然，一个穿青衣的内侍走上前，说要更换香炉。他说是奉了尚香局的令，动作熟练。
助手抬起头，看了他一眼。
沈令仪的手攥紧了袖中药囊。
那内侍伸手去拿旧炉。
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