辰时三刻，宫门铁铃轻响，沈令仪低头穿过凤仪宫前庭。她穿着粗布宫婢裙，发髻用木簪挽起，袖口磨得发白，脚上是一双旧青履。托盘里茶盏微晃，热气在晨风中散得极快。守门太监扫了她一眼，目光在她左颊那道浅淡胎记上停了一瞬，便挥手放行。
她垂着眼走进内院。廊下巡卫比往日多了一倍，两人一组，间隔不过十步。檐角悬着细铜丝，连着门内的铃铛，风吹过时发出轻微的“叮”声。她记得这机关——三年前没有。
茶奉进东阁时，谢昭容正靠在软榻上，手里捻着一串沉水香珠。她抬眼看了沈令仪一下，没说话。宫女上前接过托盘，沈令仪退至角落，低头整理香炉灰烬。炉底积着半寸黑灰，她用指尖拨了拨，闻到一丝异样：沉水香里混了点苦杏味，极淡，但熟悉。那是毒理司用来遮掩药气的辅香，冷宫那年，她曾在药渣里嗅出过。
她不动声色地将灰烬拢回原处，眼角余光扫过寝殿门户。门开合三次，皆由贴身宫女进出传递物品，每次开启不足两息。窗纸破了一角，透出内室人影晃动，却始终不见谢昭容起身。
茶香渐散，众婢陆续退下。她借修剪西园花枝之名滞留外庭，手中剪刀慢条斯理地剪去枯枝。月升中天后，巡卫换防，西墙小径空出片刻。她放下剪子，沿着墙根疾行，伏在太湖石后，屏住呼吸。
殿内烛火昏暗。谢昭容坐在案前，对面站着一人，身形瘦削，披着深灰斗篷，帽沿压得很低。两人说话声音极低，断续传来。
“……北线已通，只等诏书落印。”那人开口，嗓音沙哑，像被烟熏过。
“你确定边军五营能动？”谢昭容问，手指摩挲腕间红痣。
“林字旗还在，号令未改。”那人顿了顿，“但工部账目近日被查，恐有变。”
“无妨。裴元昭那边我已打点妥当，陈廷章也有人盯着。只要七日内不动手，他们翻不出浪来。”
沈令仪心头一紧。七日——正是萧景琰说要等的时间。
她往前挪了半步，想听清更多。脚下枯枝“咔”地一声断裂。
殿内瞬间安静。
她立刻缩身钻进假山夹缝，背抵石壁，连呼吸都压成一线。片刻后，两名守卫提灯从廊下走过，脚步声由远及近。其中一人停下，朝太湖石方向照了照。
“风刮的。”另一人说，“前日就有猫在这儿翻香炉。”
“再看看。”
灯笼光扫过她藏身之处。她蜷在石缝深处，裙摆紧贴身体，一动不动。光柱掠过她鞋尖，停了两息，又移开。
“没人。”
脚步声远去。她仍不敢动，直到确认四周再无动静，才缓缓抬头，目光投向偏门。
那神秘人正从侧门离开。他走得很慢，左足落地迟缓，似有旧伤。斗篷掀开一角，露出袖口银线绣的回纹——是北境戍堡工匠所用标记，只有参与过军械改良的人才可佩戴。他拐入北墙小巷，身影隐入夜雾。
沈令仪记住了他的步态、袖纹、声音。
她没立刻跟上。现在追，容易暴露。她贴着墙根退回西园，摸出袖中一小块炭笔，在裙内衬上快速画下那人袖口纹样。又用指甲在左手掌心划下“左跛、银纹、哑声”六字。
远处传来更鼓声，三更过半。
她靠着假山坐下，闭眼调息。体力尚未恢复，昨夜在御书房未能回溯记忆，如今肩伤隐隐作痛，额角也渗出冷汗。但她不能歇。刚才那几句话，牵出的不只是密信内容，而是整个布局的命脉——谢家不仅通敌，还在等一个时机，而这个时机，恰好卡在萧景琰集结人手的七日之间。
她必须再靠近一次。
起身时，她从花坛边拾起一片落叶，撕下一角，夹在耳后。这是与影鳞约定的标记：已见目标，准备跟踪。
她绕到北墙外巷口，蹲在排水沟旁阴影里，盯着小径尽头。约莫半炷香后，一只黑羽雀飞落屋檐，短促鸣叫两声。信号确认，路线安全。
她起身，沿着墙根潜行，脚步放得极轻。巷道曲折，两侧高墙耸立，月光只能照进窄窄一条。前方拐角处，那人的身影再次出现，正沿着宫墙北段缓步前行。
她保持距离，借廊柱与树影掩护。对方似乎并无警觉，一路直行，穿过两道偏门，最终停在一处废弃库房前。门开了一条缝，他侧身而入。
沈令仪伏在十步外的柴堆后，观察四周。库房外无守卫，但地面有新踩踏痕迹，墙角堆着几个空药箱，封条印着工部字样。她记下位置，没贸然靠近。
片刻后，门内传出低语，仍是那沙哑嗓音：“东西明日送到。记住，放回原处，别动账册。”
另一人应了一声，声音陌生。
她没再听下去。信息已够。此人与工部有关，能接触账册，且负责传递物资——很可能是谢太傅安插在宫中的暗线。而他腿伤、袖纹、声音伪装，都指向一个可能：他曾是戍堡匠官，后叛逃或被收买。
她悄然后退，沿原路返回凤仪宫外围，藏身于北园假山后。
月光斜照在飞檐上，瓦当投下长影。她望着那扇曾透出密会人影的窗，手指收紧。
现在她知道，敌人不止在明处。那个神秘人，才是串联通敌、账目、兵权的关键。
她摸了摸藏在衣襟里的凤烬令。
只要再有一次机会，她就能撬开这局。
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