铁栅距地面只剩三尺，毒雾已沉到胸口。沈令仪背抵石壁，呼吸短促，每一次吸气都像吞下一把细沙。她咬破舌尖，血腥味在口中漫开，勉强撑住神志。发髻里的信笺和绢布被她压在唇下，用牙齿死死咬住一角，不敢松动分毫。
头顶横梁发出最后一声机括轻响，铁栅停住。再往下，便是绝路。她抬起手，银针已捏在指间，针尖对准耳后穴位——这是最后的退路，刺下去能让她多撑半刻，可也仅此而已。
墙外传来极轻的刮擦声，像是金属划过砖缝。不是脚步，也不是刀鞘，而是某种钝器缓慢凿击墙体的动静。她屏住呼吸，耳朵贴紧石壁，听着那声音由远及近，一点一点靠近密室西侧。
凿击声停了。片刻后，一声极低的哨音响起，三短一长，是林沧海旧部传讯的暗号。但她没动。这声音可以模仿，陷阱也会伪装。
下一瞬，一道黑影从墙顶破瓦而入，动作快得只留下残影。那人未落地便挥刀斩向铁栅，刀锋与铁条相撞，火星四溅。紧接着，数名黑衣人翻墙而入，手持重锤猛击机关枢轴。石墙震动，毒雾被搅动得更浓。
为首之人摘下面巾，露出一张冷峻面孔。玄色龙袍下摆沾着泥灰，袖口云雷纹被划开一道裂口。萧景琰单膝落在铁栅横梁上，俯身看她，声音压得极低：“别闭眼。”
他抬手，掌心朝下。她看见他指尖有血，不知是割伤还是撞破。她张了张嘴，却发不出声。他伸手探她鼻息，又摸她脉搏，眉头拧紧，随即脱下外袍，裹住她全身，将她打横抱起。
铁栅轰然落地。他抱着她大步走向破墙处，脚步未停。身后密室深处，沙盘下方的暗格终于完全开启，一道暗门滑开，露出内里空荡的夹层——什么也没有。
风灌进地道，吹散毒雾。她被放在一辆不起眼的青帷马车上，身下垫着厚毯。萧景琰坐在旁边，一只手始终按在她腕上，测着脉象。车轮滚动，车身颠簸，她听见他说：“撑住，回宫就给你喝参汤。”
她喉咙动了动，终于挤出一个字：“证……”
“在你嘴里。”他打断她，声音哑，“我没动你藏的东西。”
她松了口气，牙关一松，信笺滑落掌心。她用尽力气攥紧，指尖泛白。
马车驶出谢府废墟，天边微亮。晨雾未散，远处传来鸡鸣。她靠在他肩上，意识浮沉，听见他说：“我查谢家十年，等的就是这一天。边报底稿、通敌密信、朝服内衬的假件……我都见过。但我不能动，一动就是朝局震荡，谢党反扑，边军哗变。我得等一个能走进去、拿得出证据的人。”
她没睁眼，只是手指微微蜷了蜷。
“我知道你在冷宫活不过三年。”他继续说，嗓音低得几乎听不见，“我知道你爹冤死，知道你娘自尽，知道你最后一天躺在草堆上咳血，没人送药。我也知道，那晚贵妃死时，你根本不在现场。可我当时不能救你。”
车轮碾过碎石，震得她肩膀一颤。他伸手扶稳她，掌心贴着她后颈灼痕，顿了一下。
“你回来了。”他说，“所以我不能再等。”
马车停在东宫偏门外。守卫换成了御前亲兵，见帝王亲自抱人下车，无人敢问。他一路将她抱进西厢，放在床榻上，唤来太医。太医刚搭上脉，她忽然抓住萧景琰的手腕，力道大得惊人。
“谢昭容……”她喘着气，“她的安胎药……不是保胎……是堕胎……嫁祸……”
他点头：“我知道。她腕上有红痣，和刺杀你的死士一样。我早派人盯住了。”
她终于松手，闭上眼。太医要施针，他摆手：“先灌参汤，等她醒透再治。”
她昏睡过去前，听见他坐在床边，说：“这次，我不让你一个人扛。”
日头升高，宫道上传来脚步声。林沧海站在院外，低声禀报：“谢府地窖已封，暗道清查完毕。密室夹层是空的，但西侧墙根挖出烧毁的纸灰，拼不全内容。”
萧景琰站着没动，目光落在床上人脸上。她睡得极沉，唇色依旧发青，但呼吸稳了些。
他伸手，将她压在身下的半块虎符轻轻抽出，握在手中。
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