东宫回廊的石砖泛着晨霜，沈令仪右脚落地时膝盖一软，旧伤未愈，压得整条腿发麻。她扶住柱子站稳，袖中鎏金簪仍攥在掌心，指节发白。方才那阵脚步声已停，来人是个小宦官，喘得厉害，递上一张叠得方正的纸条，指尖沾着香灰。
“江女史，西配殿的老嬷说……夜里烧了三炷驱邪香。”小宦官低着头，“还说您身上有阴气缠绕，怕是冲撞了先亡。”
沈令仪没接纸条，只盯着他袖口露出的一截布料——靛青色，边角绣着半朵暗红梅花，是谢昭容宫里惯用的样式。她垂眼，将簪子收回袖袋，声音平直：“你回去告诉她，明日我亲自去拜佛堂，不必替我焚香。”
小宦官应了一声，退下时脚步轻快，像是松了口气。沈令仪望着他背影消失在拐角，才缓缓松开咬紧的牙关。驱邪？不是驱邪，是定调。有人在往她身上贴“妖”字，从宫婢到“附体”，一步步来，不动声色。
她继续往寝殿走，沿途宫人低头避让，没人敢迎视。昨夜交付账本之后，她已不再是那个可随意打发的“罪婢”。可也正因如此，杀机才真正逼近。
寝殿门虚掩着，铜壶滴漏的声音比平时清晰。她推门进去，屋内陈设如常，床帐低垂，案上茶盏尚温。她走到镜前，解开发髻，取下素巾，颈后凤纹仍在灼烫，红痕凸起，像被火钳烙过。她伸手按了一下，痛感直钻脑髓，却没缩手。
这痛不是无端来的。每一次金手指发动，都耗气血。昨夜强行引动五感回溯虽未成形，但那一瞬闪过的画面——谢太傅翻账本时指尖沾墨的痕迹、萧景琰合上册子时眉峰微蹙的动作——都比清醒时看得更清。她知道，自己还能撑住。
天色渐暗，宫道上传来巡更梆子声。她命侍女熄灯，只留一盏油灯置于外间案上，自己和衣躺下，肩侧垫了薄枕，方便随时翻身。床畔细线连着铜铃，穿过窗棂，系在廊柱上。风吹即响，人动必知。
三更刚过，风忽然止了。
窗外传来极轻的一声“咔”，是瓦片被踩动的脆响。她闭着眼，呼吸放缓，右手悄悄摸向枕下——那里藏着一把短刃，刃长不过七寸，是林沧海旧部前日悄悄送来的，说是“防万一”。
黑影翻入时动作利落，落地无声，但腰身下沉的角度略偏，左腿似有旧疾。他直扑床帐，刀光一闪，劈向帐中人影。沈令仪早有预料，在刀锋落下前半息已滚向床内，肩头仍被划开一道，血立刻渗出，浸湿了中衣。
刺客收刀再刺，动作迅捷却带滞涩，第三招时左腕翻转，袖口滑落，露出一段赤色刺青——火焰缠蛇，纹路扭曲如活物盘绕。她记住了，没动声色。
她假作惊惶，跌下床榻，撞翻了灯台。油灯倾倒，火苗舔上帷帐，室内顿时亮起一片昏黄。刺客迟疑了一瞬，似是顾忌火光暴露，转身欲退。她趁机抓起地上扫帚，横扫其足踝，逼得他后跃一步，踩中铜铃细线。
铃响。
远处立刻传来禁军脚步声，由远及近。刺客不再恋战，纵身跃向窗棂。就在他腾空刹那，沈令仪猛然催动心神，不顾头顶剧痛炸裂，强行引动金手指——不是完整回溯，而是截取过去某一瞬的五感残片。
刹那间，她“重历”了方才那一瞬：风从窗缝灌入，带着极淡的檀腥味，混着刺客呼吸间的浊气。这香她认得。三年前冷宫外守夜的番子，每逢换岗必焚一种劣质檀香，味道与此分毫不差。而林沧海曾提过一句闲话：“赤焰门的人，死后焚骨也要撒这香，说是不忘门规。”
她踉跄起身，捂住伤口，冷汗顺着额角滑下。头痛如铁锥凿颅，眼前发黑，但她死死记住那两个字：赤焰。
禁军冲入时，刺客早已遁走，只留下窗框上一枚带血的脚印。带队将领查看一圈，拱手道：“江女史受惊了，卑职已加派两队人手巡防东宫外围。”
她点头，声音稳：“劳烦将军仔细查查宫墙西北角，那一带老树多，容易藏人。”
将领应下，带人离去。室内重归寂静，只剩火烧帷帐的噼啪声。她坐在床沿，撕下里衣布条包扎肩伤，动作熟练。血止住了，但寒意顺着伤口往骨头里钻。
她想起谢昭容被押出勤政殿时的样子。没有哭喊，没有求饶，只是嘴角微扬，眼神冷得像冰。那时她就觉得不对劲——谢家根基未毁，怎会轻易认败？如今看来，对方根本没打算硬扛，而是另辟一路，用江湖手段补朝堂之失。
她起身走到案前，吹灭残火，取出纸笔，写下四行字：
一、东宫遇袭，刺客左腕有火焰蛇纹刺青；
二、呼吸带檀腥，疑似赤焰门死士；
三、宫人传谣，称我为妖魂附体；
四、幕后主使，仍居深宫。
写完，她将纸折好，藏入夹层裙裾最里层。明日她要去见一个人，一个能认出这种刺青来历的人。
夜风再度吹动窗棂，她抬头看向窗外，月轮将满未满，银光洒在庭院石阶上，映出她独自一人的影子。她站着没动，直到颈后灼痛渐渐平息，才缓缓坐下，闭目养神。
远处钟鼓楼传来四更鼓。她睁开眼，盯着桌角那支鎏金簪。簪尖还沾着一点血迹，是刺客留下的。她没擦，也没收，就让它摆在那儿。
东宫灯火尽熄，唯余一室静寂。她靠在椅背上，左手按着肩上伤，右手搭在膝头，指尖微微颤动。
禁军巡逻的脚步声在宫墙外规律响起。
她听见自己的心跳，一下，又一下。
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