夜风穿过窗隙，吹得烛火一歪，金丝帕上的半块蜜饯饼在光下泛着暗沉的色泽。沈令仪指尖还压在帕角，窗外忽传来一阵喧嚷，夹杂着孩童尖细的唱声：“凤落寒井血染衣，今朝归来索命时。”她抬眼望向宫墙外的方向，那声音不止一处，由远及近，在街巷间此起彼伏地响起来。
她起身走到门边，推开一条缝。廊下守值的宫女正低声议论：“这歌是哪儿来的？听着瘆人……”另一人道：“西市口好几个孩子在唱，还有人往墙上贴纸，说皇后是借尸还魂的妖祟，碰了要遭报应。”沈令仪没出声，转身回案前，取过纸笔，将童谣逐字记下。笔尖顿了顿，又添一句批注：音律有北地方言尾调，非京中土生。
天刚亮，林沧海便从侧门入宫，未走正道，靴底沾着泥灰。他在东厢外跪地叩首，双手呈上一份手绘路线图。“查过了，昨夜散布童谣的孩童，均被几枚铜钱引诱，领头的是三名穿粗布短打的汉子，形迹像江湖人。他们进出路线与谢家旧部逃亡时留下的踪迹重合，末将已派人盯住他们落脚的客栈。”他抬头，“背后组织名叫‘黑鸦堂’，专做蛊惑民心的勾当，十年前在河北作乱，被官府剿过一次，余众散入民间。”
沈令仪接过图，展开细看。线条清晰，标注了七处传谣地点、三条撤离路径，还有一处画了红圈——城南破庙，据报昨夜有数十人聚集，天未亮即散去。“他们不是乱来，”她低声，“是有章法地铺开，先动孩童，再扰妇孺，等人心乱了，谣言就成了‘实情’。”她将图折好，放入袖中，“你带的人可跟住了？”
“跟了一路，但他们警觉得很，中途换人传递消息。末将只确认一点——他们用的是谢家旧时的联络暗号，三短一长的哨音。”林沧海顿了顿，“这不像残党自发所为，倒像是有人在背后重新拉起队伍。”
沈令仪没说话。她原定五日后月圆之夜重返冷宫记忆，查清当年递药之人，如今计划不得不搁下。流言一旦扎根，便如野草难除，若不及时扑灭，百姓只会信自己耳朵听见的，而非朝廷公告。
她换了身素色宫装，未戴首饰，径直往乾清宫去。萧景琰正在批阅奏本，听内侍通报“江氏求见”，抬了下手，命人放行。她进殿后未跪，只躬身一礼，将童谣抄本与林沧海所绘地图放在御案上。“陛下，谢家虽倒，根未断尽。昨夜起，京城多处传出臣妾是妖后之说，百姓已有惶恐。若再放任三日，恐怕连宫中奴婢都会避着臣妾走。”
萧景琰翻看图本，指腹在“黑鸦堂”三字上停了停。“江湖人掺和进来，事情就不再只是宫闱之争。”他抬眼，“你打算如何应对？”
“请陛下准臣妾在皇城门前召开清明大会，三日后举行。百官列席，百姓可自由观礼。臣妾要亲口讲明真相，揭穿谣言背后的主使。”她语气平稳，却无退让之意，“若躲着不出，便是默认自己心虚。”
萧景琰沉默片刻，提笔在一张空白诏书上写下几行字，盖上随身玉印。“准。朕会下旨命禁军维持秩序，都察院协同查办造谣者。你若要开口，朕便给你一个天下皆知的机会。”
她接过诏书，收入袖中，低头道：“谢陛下。”
回到凤仪宫，她立即召集四名心腹宫人，命其誊抄大会告示，内容由她亲拟。第一遍写完，她划去“冤屈”二字，改为“事实”；又删去“恳请诸位明察”一句，换成“本宫将以证据说话”。第二遍定稿，全文无一句哀怨，皆为陈述，条理分明，语气沉稳。
午后，林沧海再次入宫，带来新消息：“黑鸦堂的人昨夜在南市烧了一座小庙，说是‘镇妖’，还挂出一幅画像，画中人披发赤足，面容扭曲，写着‘沈氏索魂图’。已有百姓前去上香驱邪。”他声音低沉，“他们想把您塑造成祸水，动摇根基。”
沈令仪听完，只问：“画是谁画的？”
“是个流浪画师，已被抓，招供是收了十两银子照着模子临摹，原样来自一名戴斗笠的男子。”
“留着那人，别让他死。”她道，“你调三百可信禁军，扮作商贩、挑夫、乞丐，布防于皇城四周。大会当日，任何形迹可疑者，即刻控制，不得放一人靠近高台。”
林沧海领命而去。
入夜，凤仪宫闭门落锁。沈令仪独坐灯下，手中木簪轻轻敲着桌面，一下，又一下。窗外月亮渐圆，清光洒在檐角，映出一道细长的影。她望着那轮月，忽然低语：“你们既然敢出来，就别怪我斩尽杀绝。”
她吹熄蜡烛，屋内陷入昏暗，唯有月光照亮案上摊开的大会陈词。最后一行字清晰可见：“三年前，我蒙冤入冷宫，今日，我以清白之身站在这里——谁若不服，尽管放马过来。”
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