那从管道口探出的、复眼闪烁着冰冷红光的融合怪物头颅，距离艾拉的脸只有不到半米！口器中滴落的粘液带着强烈的腐蚀性，落在金属地板上发出“滋滋”的声响，冒出刺鼻白烟。它嘶嘶作响，更多节肢般的附肢从管道内伸出，准备将眼前的猎物拖回黑暗。
“开火！”艾拉身后的陆战队员反应迅猛，能量手枪喷射出炽热的光束，精准地击中怪物的复眼和口器连接处。
怪物发出一声尖锐的、非人的嘶鸣，头部猛地向后缩去，但并未退却，反而更加狂暴地试图挤破管口。
“快！把它打回去！封住管道！”艾拉一边喊，一边奋力将还在痛苦呻吟、动作迟缓的老查理从管道里完全拖出来。
另一名陆战队员从腰间取下最后一枚小型高爆弹，估算了一下距离，冒险将其顺着管道口丢了进去，然后猛地扑倒艾拉和老查理。
“轰隆！”
闷响从管道深处传来，伴随着怪物更加凄厉的嘶吼和金属被撕裂、管道坍塌的声音。一股灼热的气流夹杂着恶臭和碎片从管口喷出。几秒钟后，嘶吼声和抓挠声停止了，只有坍塌的闷响和某种液体流淌的汩汩声。
暂时安全了？艾拉不确定那个怪物是否被彻底消灭，但至少管道被堵住了。
她顾不上喘息，立刻查看数据板。索恩舰长紧急呼叫的通讯还在闪烁，但信号极其不稳定，夹杂着剧烈的干扰和爆炸背景音。她尝试回复，但几次都失败了。
“我们必须立刻离开这里，和舰长汇合！”艾拉扶起老查理，他眼神依旧空洞，但似乎恢复了一点行动能力，至少能勉强站立。
这个垃圾处理间堆满了锈蚀的医疗设备、破碎的培养罐、以及一些难以名状的、被冻结或浸泡在防腐液中的生物组织残块，空气污浊不堪。唯一的出口是一扇厚重的、带有生物危害标识的密封门，但控制面板已经损坏，指示灯一片漆黑。
“破门！”艾拉下令。
陆战队员上前，用能量手枪对准门锁区域持续射击，高温将金属熔穿。几分钟后，伴随着一阵刺耳的金属扭曲声，他们合力将变形的门强行撬开一道缝隙，足够人侧身通过。
门外是一条更加昏暗、布满管道和线缆的狭窄通道，墙壁上渗着不明液体，脚下湿滑。远处隐约传来枪声、爆炸声和模糊的呼喊——那是“不屈号”代表团方向，以及更外围的舰船交火声。
“沿着主结构方向走，尽量避开交火区！”艾拉辨别着方向，搀扶着老查理，在两名陆战队员一前一后的护卫下，快速在迷宫般的通道中穿行。
老查理的状态极不稳定，时而呆滞地被拖着走，时而又会突然停下，眼神涣散地重复几个坐标参数碎片，仿佛他破碎的意识还在努力将那些信息传递出来。艾拉不得不一边留意他的情况，一边警惕四周，还要分心尝试重新建立与“不屈号”的通讯。
“艾拉技术官！收到信号了吗？你们情况如何？”陈副官焦急的声音终于断断续续地出现在艾拉的耳机里，背景同样嘈杂。
“我们还活着！老查理找到了，坐标基本获取！但情况复杂，有‘亵渎者’猎手和诊所的怪物在追我们！你们那边怎么样？”艾拉急问。
“谈判是陷阱！巴拉卡和‘亵渎者’勾结，他们想抢走林恩少尉的……遗体和诱饵设备！代表团被伏击，损失惨重，我们被压制在诊所主厅的一个角落！‘不屈号’正在遭受‘怜悯驿站’炮台和多艘‘亵渎者’小型舰船围攻，索恩舰长在苦苦支撑！我们必须尽快撤离，否则都得死在这里！”
果然，最坏的情况发生了。他们现在孤立无援，被内外夹击。
“我们正在向你们的方向靠拢！坚持住！”艾拉回了一句，加快了脚步。
转过一个弯道，前方豁然开朗，是一个连接着数个通道的小型交叉枢纽。然而，眼前的景象让艾拉等人心中一紧。
地上躺着几具尸体，有穿着“不屈号”陆战队制服的，也有穿着巴拉卡手下那种杂牌武装服饰的，以及两具扭曲的、改造“病人”的残躯。显然，这里刚刚发生过激烈的交火。
而在枢纽另一侧，通往诊所主厅的通道口，正被一队人封锁着。不是巴拉卡的人，也不是改造体——是那两名“亵渎者”猎手，以及几个行动更加迅捷、装备更加精良、仿佛介于人类与机器之间的“收割者”步兵！他们显然也追到了这里，并且截断了艾拉他们前往主厅与代表团汇合的最近路径！
更糟糕的是，艾拉看到，在那些“亵渎者”身后，通道深处，陈副官和他的几名幸存队员，正被火力压制在一个残破的服务台后面，情况岌岌可危！
“发现目标。‘钥匙’携带者，及其载体。”那名把玩双色短刃的“亵渎者”猎手转过头，目光冰冷地锁定了艾拉和她身边的老查理。他们似乎对诱饵设备不感兴趣，真正的目标始终是活着的“银翼密钥”关联者。
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