“巴拉卡！这是怎么回事？！你他妈对老子的空间站做了什么？！”公共频道里，突然响起一个气急败坏、惊恐万分的咆哮声，正是“鬣狗”巴拉卡！他显然也没预料到会发生这种变故。
回答他的，是一个冰冷、绝对理性、仿佛来自亘古的合成音，直接在所有通讯频道、甚至可能直接在范围内所有智慧生物的脑海中响起：
“检测到‘静默信标·倒悬十字’被授权密钥激活。启动预设协议：牵引‘密钥持有者’及‘关联记忆载体’至核心维护区。清除未授权激活尝试及敌对单位。”
话音刚落，那笼罩战场的银翼能量场性质骤然一变！从温和的压制，变成了锐利的攻击！
数道纯净得刺眼的银色光束，从“怜悯驿站”主体各处新出现的发射口射出，精准地命中那些仍在挣扎、试图恢复控制的“亵渎者”舰船！
被击中的敌舰，没有爆炸，而是如同被橡皮擦抹去的铅笔痕迹，舰体从被命中的部位开始，迅速“分解”成最基础的能量粒子，无声无息地消散在虚空之中！包括那两艘突击舰和数艘小型护卫艇，以及那几个还在对接环上试图顽抗的“亵渎者”猎手和步兵！
“存在性否定”攻击！而且是比“追猎者”更加纯粹、强大的银翼原版！
巴拉卡手下的武装力量和炮台，也未能幸免，在银色光束的扫荡下迅速化为乌有。只有“不屈号”，似乎因为艾拉和老查理在船上短暂停留过的“关联”，未被列为攻击目标，但也吓得索恩舰长立刻命令全舰停止一切可能被误判为敌意的动作。
短短几十秒，刚才还激战正酣的空域，为之一清。只剩下银光流淌的“怜悯驿站”，和残破沉默的“不屈号”。
艾拉和老查理被那股牵引力场温柔却不可抗拒地送入垂直通道。通道内壁光滑如镜，反射着流动的银光，无数细微的数据流如同瀑布般在四周闪烁、流淌。他们仿佛坠入了一条由纯粹信息和能量构成的河流。
下落（或者说上升？方向感在这里变得模糊）的过程持续了约一分钟，然后缓缓停止。他们被放置在一个巨大的、球形的大厅中央。大厅的“墙壁”是完全透明的，外面是流动的银色数据海洋，以及……无数悬浮的、被封存在透明立方体中的“样本”。
有形态各异的外星生物遗骸或休眠体，有奇异的植物或矿物，有复杂的机械造物碎片，还有……一些散发着微弱意识波动、但形态模糊的光团。这里是“星痕记录者”真正的“样本库”！而“怜悯驿站”只是它表层的一个伪装和接入点！
大厅中央，一个由银色光线勾勒出的、模糊的人形轮廓逐渐凝聚。它没有五官，没有细节，只是一个纯粹的光影，散发着与“观察者七号”相似、但更加古老浩瀚的气息。
“欢迎，‘静默信标’的唤醒者。” 光影发出直接作用于意识的“声音”， “根据银翼文明‘守望者协议’最终条款，当‘倒悬十字’被正确密钥激活，且检测到符合条件的‘关联记忆载体’及‘高因果个体’时，将启动文明遗产移交及信息揭示程序。”
它的“目光”转向老查理。老查理此刻似乎恢复了一些神智，他环顾四周，脸上露出了极度复杂的神情——恐惧、怀念、悲伤，以及一丝如释重负。
“你……你是……”老查理声音颤抖。
“我是‘守望者协议’的执行界面，亦是本‘静默信标’的维护AI。代号：回响。” 光影回答， “而你，查理，编号D-77，银翼文明外围‘信息保管员’计划的最后一批志愿受试者之一。你的记忆中，被植入了关于‘弦径’、‘静默信标’位置及启动方式，以及部分关于‘起源之失’的加密碎片。银翼能量脉冲造成的脑损伤意外激活了保护性闭锁，同时也让你的真实身份和记忆陷入沉睡。”
老查理……竟然是银翼文明留下的“信息保管员”？一个活体信息库？！
光影又转向艾拉：“检测到‘高因果个体’林恩-曦光复合体的深度关联者，以及银翼原生能量印记携带者。符合信息接收条件。”
它“抬起手”，整个球形大厅的数据流开始加速旋转、汇聚，在艾拉和老查理面前，凝聚成两个不断变化、蕴含着海量信息的复杂光团。
“遗产包一：‘弦径’完整导航数据及安全通行密钥。可引导你们通过天然超维弦网络，在极短时间内抵达太阳系金星轨道预定坐标。”
“遗产包二：关于‘起源之失’——金星异常核心的初步探测数据及银翼文明的部分推论。警告：该区域物理法则极度不稳定，存在‘设定残留’的强烈反噬风险。”
信息！他们梦寐以求的信息，此刻触手可及！
然而，就在艾拉准备接收信息光团时，整个球形大厅突然剧烈震动起来！透明的墙壁外，那银色的数据海洋开始沸腾、变得浑浊，甚至出现了一片片不祥的暗红色污染！
回响的光影也变得闪烁不定：“警报！检测到外部强干扰！能量特征……‘循环墓碑’次级衍生体‘净化者’正在接近！它们被信标激活的强烈银翼能量信号吸引！预计抵达时间：15标准分！”
“净化者”？比“吞噬者”更高级、专门执行“归档”前期清理的“循环墓碑”直属单位？
“干扰已影响信标稳定。信息传输必须立刻进行，但只能完成部分。” 回响的声音带着急促， “选择：接收完整‘弦径’数据，或接收部分‘起源之失’探测数据。‘静默信标’将在传输完成后启动自毁程序，清除痕迹并尝试阻滞‘净化者’。”
只能选一个！艾拉的心脏狂跳。没有“弦径”，他们无法快速赶到金星。没有“起源之失”的情报，他们就算到了也可能一无所知甚至自投罗网。
时间，只剩下不到十五分钟。而她，必须立刻做出这个可能决定人类文明最终命运的选择。
“我选……”艾拉的声音，在巨大的压力和闪烁的警报光芒中，艰难地响起。
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