黄昏时分，林阳的队伍带着星辰晶核返回营地。
秦烈等人已经先一步回来，正围在篝火旁处理几头形似野猪但皮毛闪烁着星斑的生物。看到林阳一行人，秦烈立刻站起身，眼神中带着询问。
林阳直接从怀中取出那枚星辰晶核。晶核在渐暗的天色中散发出柔和的星光，内部流转的微型星空仿佛蕴藏着整个宇宙的奥秘。
“第一枚到手。”林阳语气平静，将晶核递给秦烈。
营地里响起几声压抑的低呼。石蛮重重拍了下李慕白的肩膀，陈锋咧嘴一笑，孙淼则明显松了口气。
秦烈接过晶核仔细端详，眉头微皱：“能量很庞大，但结构稳固，以我们目前的实力无法引动吸收。”
“祭坛指引说，要集齐九十九枚晶核放在同一座岛上才能通关。”凌清清在篝火旁坐下，接过李思怡递来的热水，“也许到那时，所有晶核的能量才会真正释放。”
柳如烟已经撕下一块烤好的兽肉大快朵颐：“拿到就是好事。明天开始找下一座岛。”
韩知予靠在天马小白身上，有些疲惫地问：“可是海这么大，其他岛在哪儿啊？”
姜穗推了推眼镜，从研究箱中取出一个仪器：“今天探索溪流上游时，我发现了一个现象。”她调整仪器，投射出一幅简易的能量分布图，“这座岛屿的星辰能量场在特定频率下，会与远处某些点产生微弱的共鸣。”
她指向图上三个发光的标记：“这些可能是其他岛屿的方向。根据能量衰减率粗略估计，最近的也在五十海里以上。”
“有方向就行。”秦烈点头，“明天一早分两队行动。林阳，你们乘小黑向最近的那个方向探索，我们留在岛上继续搜集资源和情报。”
林阳看着能量分布图，突然问道：“其他队伍的踪迹呢？”
秦烈的表情严肃起来，示意石蛮展示几件物品——半截断裂的箭矢，一块明显被利器削过的树皮，还有几枚不属于龙国制式的鞋印。
“至少有两支其他队伍登上了这座岛。”秦烈沉声道，“他们没有靠近山脉，应该是忌惮我们或还没发现晶核所在。但同在一座岛上，冲突只是时间问题。”
林阳摩挲着手中的星辰徽章，徽章微微发热，与其他队员身上的徽章产生着微弱的共鸣。
“今晚两人一组轮值，其他人抓紧休息。”林阳的声音没有波澜，却带着不容置疑的决断，“明天开始，所有人保持最高警惕。这不是比赛，是生存。”
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夜幕降临，三轮太阳沉入海平面，星陨之海那璀璨得令人心悸的星空再次显现。无数星辰低垂，仿佛触手可及。
林阳和凌清清被安排守第二班，在午夜时分接替周天穹和沈婉笛。
营地边缘的岩石上，两人并肩坐下。篝火的余烬散发着微弱的光热，大部分队员已经休息，只有守夜的两人还醒着。
夜风带着海潮的气息拂过山林，吹动凌清清的长发。她今天用一根简单的木簪将头发挽起，几缕碎发垂在颈侧，在星光下泛着淡淡的光泽。
“累吗？”林阳轻声问。
凌清清微微摇头，目光望向星空：“还好。只是这世界越美，越让人觉得危险。”
她的侧脸在星光下显得清冷，但林阳能看到她眼中那丝不易察觉的疲惫。今天的智慧试炼消耗了她大量精神力。
“这个给你。”林阳从怀里取出一块巴掌大小的矿石——那是从星纹豹巢穴找到的星辉石中能量最纯净的一块。
凌清清接过矿石，眼中闪过一丝讶异。
“星辉石，里面的星辰能量可以被缓慢吸收。”林阳解释道，“你今天的消耗最大，这个对恢复有帮助。”
凌清清握紧矿石，指尖能感受到其中流淌的温润能量。她沉默片刻，轻声说：“谢谢。”
“我们之间不需要说这些。”林阳也望向星空，“如果没有你，今天的智慧试炼可能就失败了。”
“姜穗的功劳更大。”
“但发现规律的是你。”林阳转头看她，“你总是这样，把功劳让给别人，自己承担压力。”
凌清清低下头，星光在她睫毛上投下细碎的影子。许久，她才开口：“林阳，你有没有想过……如果我们真的集齐了九十九枚晶核，但最终只有五十个人能获得传承，该怎么办？”
这个问题，其实每个人都想过。
林阳没有立刻回答。夜风穿过山林，带起一阵沙沙声响。远处传来不知名夜鸟的啼鸣，空灵而寂寥。
“我会让所有人都活下来。”林阳最终开口，声音平静却带着钢铁般的意志，“至于传承——如果只能给五十人，那我们就找到让所有人都能获得的方法。如果找不到，那传承不要也罢。”
他看向凌清清，眼中是毫不掩饰的坚定：“我答应过要带大家活下去，这个承诺永远不会变。但如果有人要挡我们的路，我也不会手下留情。”
凌清清抬起头，冰蓝色的眼眸在星光下仿佛蕴藏着整片星海。她看着林阳，眼中有什么情绪在缓缓流动，最终化作一个极淡的微笑。
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