那枚散发着故乡气息的贝壳，就那样悬在她眼前，流动的微光几乎要刺痛她的眼睛。
汐的大脑疯狂运转。
他是什么意思？
试探？警告？还是真的只是一时兴起的“赏赐”？
他是否知道这贝壳对人鱼族、特别是皇室成员的意义？他是否刚刚去过了北海深处，甚至……去过了人鱼皇都的遗址？他是否用这贝壳，作为某种血腥征服的证明？
每一个问题都让她如坠冰窟。
但她知道，自己绝不能表现出任何异常。无论沧溟是何种目的，她此刻的“人设”都只是一个柔弱无知、被迫远离故乡、骤然见到故乡之物可能会思念落泪的俘虏人鱼。
几乎是本能反应，汐的眼眶迅速泛红，长而卷翘的睫毛剧烈地颤抖起来，如同受伤的蝶翼。湛蓝的眸子里瞬间蓄满了水汽，汇聚成硕大的泪珠，一颗接一颗地滚落，无声地融入周围的水流之中。
她没有立刻去接那枚贝壳，只是怔怔地看着它，仿佛看到了某种遥不可及、不敢触碰的幻梦。粉白的唇微微张着，呼吸变得急促而细碎，单薄的肩膀开始轻轻发抖，整个人流露出一种巨大的、几乎无法承受的悲伤和惶然。
“……这……这是……”她的声音哽咽得厉害，带着难以置信的哭腔，破碎不堪，“碎星贝……是……是北海才有的……”
她抬起泪眼，望向沧溟，眼神里充满了卑微的祈求和无助的迷茫，仿佛在向他确认，又仿佛只是沉浸在自己的悲伤里：“尊上……您……您从哪里……”
话未问完，她又像是突然意识到自己逾矩了，猛地低下头，肩膀缩得更紧，眼泪掉得更凶，小声地啜泣起来：“对……对不起……汐失态了……只是……只是想起了……家……”
最后那个“家”字，轻得几乎听不见，却蕴含了无尽的酸楚和绝望，足以打动任何不知内情的人。
她表演得无懈可击，将一个骤然见到故乡之物、思乡情切又惧于自身处境的小可怜形象刻画得入木三分。每一滴眼泪，每一次颤抖，都恰到好处。
然而，在她的内心深处，冰冷的警惕已然攀升至顶点。所有软弱的情绪被强行压下，只剩下高速运转的冷静分析。
沧溟静静地看着她的表演，脸上没有任何表情，既没有出声安抚，也没有流露出不耐烦。那双金银异瞳深邃如渊，仿佛能洞穿一切伪装，又仿佛只是漠然地看着一场与己无关的悲欢。
他保持着递出贝壳的姿势，指尖稳定，那枚流光溢彩的贝壳在他苍白的指间，显得愈发脆弱而珍贵。
直到汐的哭声渐渐变为低低的、压抑的呜咽，他才缓缓开口，声音依旧听不出什么波澜：“本尊途径北海边缘，感知到一点微末空间波动，顺手清理了几只不识趣、试图跨越界限的低等魔物罢了。”
他的语气轻描淡写，仿佛只是随手拂去了衣角的尘埃。
“这玩意儿，是从其中一个魔物巢穴的‘战利品’堆里找到的。”他顿了顿，目光似有若无地扫过汐颤抖的脊背，“想来是它们不知从何处废墟中扒拉出来的。怎么？认得？”
汐的心脏因他的话而稍稍回落，但警惕丝毫未减。
他是在解释这贝壳的来源？暗示他并未亲自深入北海中心？还是……这根本就是他编造的说辞？
“清理魔物”……北海边缘如今竟已有魔物肆虐到需要他亲自“顺手清理”了吗？那些魔物，是否与人族或其他种族的势力有关？它们巢穴中的“战利品”，又来自何方？是哪些不幸的海族或过往旅人？
无数疑问盘旋心头，但她此刻只能选择相信他表面的说辞。
“认……认得……”汐抬起泪痕斑驳的小脸，抽噎着，小心翼翼地回答，目光依旧不敢直视那贝壳，仿佛多看一眼都会心碎，“这……这是汐的故乡……北海深处才有的珍贝……很久……很久以前……汐的……汐的娘亲也有过一支类似的发簪……”
她的话语断断续续，充满了怀念与伤悲，完美地契合了她的“经历”——一个失去家园、失去亲人、被迫为俘的柔弱公主。
她伸出微微颤抖的手，极其缓慢地、带着一种近乎虔诚的小心翼翼，去触碰那枚贝壳。指尖在即将接触到贝壳时，又瑟缩了一下，仿佛那是什么易碎的梦境。
最终，她的指尖轻轻落在了冰凉的贝壳表面。
就在接触的一刹那，一股极其微弱的、熟悉的共鸣感从贝壳深处传来，夹杂着一丝几乎难以察觉的、属于遥远故乡的水汽和一种……极淡的、被抹除得几乎消失的空间标记痕迹？！
汐的心头猛地一震！
这贝壳……绝非仅仅是从魔物巢穴捡来那么简单！
那上面残留的空间标记虽然极其微弱且被粗暴地抹去过，但其精妙隐匿的手法，分明带着人族高阶空间法师特有的气息！人族……他们怎么会拥有皇室的碎星流光贝？还试图在上面留下空间标记？他们想用这个做什么？追踪？定位？
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