黎明前的营地笼罩在一片肃杀之中。浓重的晨雾像是给大地蒙上了一层纱幔，了望台上的火把在雾气中摇曳不定，将守夜人的身影拉扯得忽长忽短，恍若游走的幽灵。陈知白整夜未眠，他的目光始终锁定在东南方向，那里隐约可见的烟尘在天亮前突然停止了移动，这个变化让他心中一紧。
他们在十里外扎营了。陈知白的声音惊醒了在一旁打盹的王大虎。这声音在寂静的黎明中显得格外清晰，带着一丝凝重。
王大虎一个激灵站起身来，粗糙的大手在脸上用力抹了一把，试图驱散睡意。他眯起布满血丝的眼睛望向东南方：停下来了？这是要做什么？莫不是在等待什么时机？
在观察我们。陈知白语气沉重，这群人很谨慎，不像普通的流民。你看他们选择的扎营地点，背靠山丘，前临水源，进退有据，这是行军打仗的做派。
晨光渐亮，薄雾渐渐散去，营地的轮廓在晨曦中逐渐清晰。新建的围墙高达一丈，外侧新挖的壕沟深可见底，沟底隐约可见尖锐的竹刺。墙头上，巡逻的人影来回走动，阳光照在他们手中的兵器上，反射出点点寒光。整个营地就像一只蜷缩起来的刺猬，每一根尖刺都散发着生人勿近的气息。
先生，要不要派人去探探虚实？阿木不知何时也登上了了望台。这个经历过寻药考验的少年，此刻脸上既有紧张，也带着几分跃跃欲试。他的手指无意识地摩挲着腰间的竹弓，那是他这些天来最珍视的武器。
陈知白沉吟片刻，目光始终没有离开远方：敌我不明，贸然接触太过危险。况且...他的话音未落，远处突然扬起一道烟尘。
一骑快马从东南方向疾驰而来，马蹄声在清晨的旷野上格外清脆。马上之人高举着一面破烂的旗帜，暗红色的旗面在晨风中猎猎作响，依稀可见上面绣着一个模糊的字。
只有一个人！柱子指着来骑喊道，声音中带着几分惊讶。
所有人都紧张地盯着那个越来越近的骑手。陈知白眯起眼睛，【全知视角】悄然启动。在他的感知中，来者确实只有一人一骑，但十里外的营地却已经开始了行动，数百人正在整理行装，刀剑碰撞的声音隐约可闻，似乎随时准备开拔。
开门。陈知白突然说道，打破了紧张的气氛。
先生？王大虎惊讶地看着他，手已经按在了腰间的柴刀上。
既然对方派使者前来，我们也不能失了礼数。陈知白整理了一下衣袍，那是一件洗得发白的粗布长衫，却被他穿出了一股难言的气度，大虎，阿木，随我下去迎接。柱子，你带人守在墙上，弓箭手就位，若有异动，立即示警。
营地厚重的木门在吱呀声中缓缓打开，陈知白带着两人走出门外，在壕沟前站定。来骑在五十步外勒住马匹，马上的汉子利落地翻身下马，大步走来。
这是个三十岁上下的精壮汉子，虽然衣衫褴褛，但步伐稳健，眼神锐利如鹰。他腰间配着一把制式腰刀，刀鞘上的磨损显示这不是摆设，而是经历过真正厮杀的战刀。他的右手始终按在刀柄上，保持着随时可以拔刀的姿势。
在下赵青，奉家主之命前来拜会。汉子在十步外站定，抱拳行礼，目光却快速扫过营地的防御工事，在看到墙头上严阵以待的弓箭手时，眼中闪过一丝讶异。
陈知白。陈知白还了一礼，不卑不亢，不知贵主遣使者前来，所为何事？
赵青从怀中取出一封书信，信纸略显粗糙，但折叠得整整齐齐：我家主人想与贵方做笔交易。
陈知白接过书信，展开一看，眉头微微皱起。信中语气颇为客气，但内容却不容拒绝——对方要求营地提供一半的存粮和全部的铁器，作为回报，他们承诺秋毫无犯。落款处龙飞凤舞地签着赵天雄三个字。
好一个秋毫无犯。陈知白冷笑一声，将信递给身后的王大虎。
王大虎看完信，脸色顿时变得铁青，握着信纸的手微微发抖：欺人太甚！这分明是明抢！
赵青面色不变，似乎早已料到这个反应：陈先生是明白人。我们有两百多号人，大多都是经历过战事的老兵。若是动起手来，贵方恐怕讨不到好处。他的目光扫过墙头上那些略显稚嫩的面孔，这些年轻人，不该白白送死。
陈知白没有立即回答，他的目光越过赵青，望向远处。在他的感知中，那支队伍已经整装待发，其中确实有不少人带着制式兵器，队列整齐，显然受过正规训练。
赵使者远来辛苦，不如先进来喝碗水酒。陈知白突然笑道，这个提议让在场所有人都愣住了，至于贵主的提议，容我们商议后再做答复。
这个提议显然出乎赵青的意料。他犹豫了一下，目光在陈知白脸上停留片刻，似乎在揣测这个年轻首领的用意，最后还是点了点头：那就叨扰了。
回到营地，陈知白立即召集众人议事。木屋内的气氛凝重得仿佛能拧出水来。
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