平淡的烟火气中，日子静静铺展，一天天在不经意间溜走，转眼就迎来了粮食喜获丰收的好日子。
丰收的喜悦在营地中持续了三天。金黄的麦粒被小心翼翼地收入粮仓，菜地里的产出足够所有人饱腹，甚至连孩子们的脸上都多了几分红润。晒谷场上，新收的麦子铺了满地，在阳光下闪着金灿灿的光。妇女们一边翻晒粮食，一边哼着不知名的小调，连赵天雄手下那些惯常严肃的老兵，嘴角也难得地带上了一丝笑意。
然而，就在这看似平静祥和的日子里，陈知白却敏锐地察觉到一丝不寻常的气息。
这日清晨，他照例在营地里巡视，【全知视角】悄然展开。忽然，一阵细微的议论声传入他的感知——几个赵天雄旧部正在粮仓附近的角落里低声交谈。其中一人是周猛手下的刘三，这人原本是个斥候，生性多疑，此刻正压着嗓子说话：
...
...当真要走？现在日子不是好过多了吗？一个年轻些的声音迟疑地问。
刘三冷笑一声：好过？你太年轻，看不透。我问你，昨日你可看见王大虎他们从后山抬回来几个沉甸甸的箱子？
看见了，不是说那是先生要的药材吗？
药材？刘三的声音带着讥讽，我昨夜特意去医棚看过，根本没有新药材。而且你想想，为何每次分配粮食，都是他们的人负责称重？我听说北边的瘟疫根本就是假的，是有人故意散布谣言，就为了吞并我们这些人手！
可...可陈先生待我们不薄啊，顿顿让我们吃饱...
哼，那是收买人心！你可知道他把最好的粮食都藏起来了？就等着我们放松警惕...
陈知白眉头微皱，却没有立即现身。他注意到，这样的议论并非个例。在营地的不同角落，都有类似的窃窃私语在流传，而且内容惊人地一致——质疑粮食分配不公，怀疑北边瘟疫的真实性，暗示陈知白别有用心。
更让他警觉的是，这些流言的传播很有技巧：总是在人群聚集时由不同的人无意间提起，既制造了猜疑，又让人抓不到源头。
午饭后，陈知白特意找来周猛。
最近弟兄们可有什么难处？
周猛愣了一下，随即摆手：都好着呢！有饭吃，有活干，比逃难时强多了。但他闪烁的眼神暴露了内心的不安。
陈知白不动声色：我听说有人觉得粮食分配不公？
周猛脸色微变，支吾道：就是...就是有些闲话，说我们的人分的粮食比原营地的少。我已经训斥过他们了，先生不必在意。
就在这时，阿木急匆匆跑来，脸色发白：先生，不好了！刘三带着十几个人，说要离开营地！还煽动其他人一起走！
营地东门口，气氛剑拔弩张。刘三等人背着简单的行囊，正与守卫对峙。周围已经围了不少人，都在交头接耳地观望着。
让开！我们要去找条活路！刘三情绪激动，挥舞着手臂，留在这里迟早饿死！你们都被蒙在鼓里！
陈知白缓步走来，目光平静地扫过众人：为什么要走？
刘三梗着脖子，声音却不由自主地低了几分：陈先生，您也别怪我们不讲情面。我们听说北边根本没什么瘟疫，而且...而且您把最好的粮食都藏起来了，给我们吃的都是次货！
这话一出，周围顿时一片哗然。众人开始小声议论。
陈知白不怒反笑：你们听谁说的北边没有瘟疫？又凭什么说我藏了粮食？
这...刘三语塞，眼神不自觉地瞟向人群中的某个方向。
陈知白顺着他的目光望去，看到一个瘦小的身影正悄悄后退。那是前几日新来的流民，自称是从北边逃难来的，名叫王二。
王大虎，陈知白突然提高声音，打开一号粮仓。
先生！王大虎急道，那是我们最后的储备...
打开。
当粮仓大门缓缓开启时，所有人都愣住了。仓内的粮食并不多，而且明显都是些陈年旧粮，甚至还有些发霉的麦粒。这与众人想象中的相去甚远。
这就是我们所有的存粮。陈知白平静地说，声音传遍整个场地，最好的，最差的，都在这里。
刘三等人面面相觑，脸色惨白。
这时，周猛突然一个箭步冲进人群，揪出那个正在后退的王二：是你！前日就是你跟刘三他们说北边没有瘟疫！还说什么亲眼看见陈先生私藏粮食！
那男子吓得浑身发抖：我...我也是听别人说的...
听谁说的？陈知白的声音依然平静，却带着不容抗拒的威严。
在众人的逼视下，男子终于崩溃：是...是前日在河边遇到的一伙人，为首的大当家叫马如龙。他们给我粮食，让我在营地里散布这些消息...说只要制造混乱，就带我去一个安全的地方...
真相大白，刘三等人羞愧难当，纷纷跪地请罪。
然而陈知白知道，这件事远没有结束。当夜，他召集所有核心成员议事。油灯下，每个人的脸色都异常凝重。
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