桃源城的技术革新如火如荼，内部实力日新月异，那源于群山之中的隐约轰鸣与日渐繁忙的商路，终究无法完全掩盖。就在陈知白埋首于“格物院”，指导着蒸汽机原型进一步改良，并规划着更大规模的水力工坊群时，来自外界的波澜，终于以一种相对温和的方式，触及了这片日益强盛的领地。
这一日，一队打着安陵郡守府旗号的人马，护卫着几名文官打扮的使者，出现在了桃源城东境的哨卡之外。与以往杀气腾腾的郡兵不同，这支队伍显得颇为克制，甚至带着几分礼节的意味。
消息迅速传回城主府。
“哦？安陵郡守派来了使者？”陈知白从一张画满复杂齿轮与汽缸结构的图纸上抬起头，眼中闪过一丝了然。他并未感到意外，在神秘莫测的“窥天之能”传言下，那位郡守大人若还想保住安陵郡的基本盘，服软与试探是必然的选择。
“来者何人？所为何事？”陈知白平静地问道。
负责接待的韩明禀报道：“为首者是郡守府长史，名为李文。言称奉郡守之命，特来拜会主公，商议……安抚地方之事。”韩明语气中带着一丝谨慎，“观其态度，颇为客气，不似问罪。”
陈知白嘴角微扬，露出一抹洞悉一切的淡笑：“打了两次，打疼了，自然就学会客气了。请他们至议事厅，以礼相待。”
片刻后，城主府议事厅内。
郡守府长史李文，一位年约四旬、面容清癯的文士，带着两名属官，在桃源卫兵锐利目光的注视下，步入了大厅。他表面维持着镇定，但眼中深处那一抹难以掩饰的惊异，却暴露了他内心的不平静。
这座所谓的“叛军”巢穴，与他想象中残破混乱的景象截然不同。街道整洁，屋舍俨然，往来兵士精神饱满，甲胄兵器寒光闪闪，秩序井然之中透着一股蓬勃的朝气。尤其是进入这议事厅，虽不奢华，却自有一股威严气势，与郡守府相比，竟也不遑多让，甚至更多了几分锐意进取的锋芒。
“安陵郡守府长史李文，奉郡守大人之命，见过陈……城主。”李文略微迟疑，还是选择了这个相对中立的称呼，向着主位上的陈知白拱手行礼。他偷偷抬眼打量，只见那位传说中的“陈逆”首领，竟如此年轻，面容俊朗，双眸深邃如潭，静坐那里，便自然有一股渊渟岳峙的气度，让他心中不由一凛。
“李长史远来辛苦，请坐。”陈知白微微抬手，语气平淡，“不知郡守大人派长史前来，有何指教？”
李文定了定神，取出了一份加盖郡守大印的文书，朗声道：“陈城主明鉴。此前双方多有误会，以致兵戈相向，实非郡守与本意。郡守大人体恤民艰，深知桃源之地，在陈城主治理下，民生安定，实属不易。为免再生干戈，祸及百姓，郡守大人特命下官前来，以示安抚。”
他顿了顿，观察了一下陈知白的反应，见对方依旧神色平静，才继续道：“郡守大人有意，表奏陈城主为‘伏波校尉’，兼领青木县尉，正式承认陈城主治理青木、桃源之权责。如此，陈城主便名正言顺，可保境安民，亦可与郡府互通有无，共御外侮。”
“伏波校尉”？一个杂号校尉的虚衔，加上一个原本就已经控制在手的县尉之职。这份“招安”的筹码，不可谓不低，但其背后代表的意义却非同小可——这是安陵郡守府，在事实上承认了陈知白对这片区域的统治，并试图将其纳入官方体系，哪怕只是名义上的。
厅内侍立的韩明、周猛等人闻言，眉头微蹙。这名位听着好听，却无太多实惠，反而有种被束缚的感觉。
李文见陈知白不语，又补充道：“此外，郡守大人诚意邀请陈校尉，于旬日之后，前往郡城参加‘安陵文会’。届时郡中名流、贤达皆会到场，正可让陈校尉与诸位同僚相识，亦可一展陈城主之风采。”
这才是真正的杀招，或者说试探。邀请陈知白离开他的根基之地，前往郡守经营多年的郡城。去，则意味着一定程度上的臣服和受制，风险自不必说；不去，则显得心虚胆怯，刚刚建立的“名正言顺”便大打折扣，也给了郡守日后发难的借口。
所有人的目光都集中到了陈知白身上。
陈知白手指轻轻敲击着座椅扶手，发出规律的轻响。他的意识深处，【全知视角】已然发动。并非聚焦于眼前李文细微的表情，而是如同无形的网络，瞬间连接到了遥远的安陵郡城。
他“看”到了郡守府中，那位郡守大人正与心腹密议，其意图清晰浮现：以名位羁縻，试探其心，若能诱至郡城，或软禁，或伺机除掉，则可兵不血刃平定大患；若其不来，亦可借此离间其内部，拖延时间，等待外部转机。
他更“感知”到，郡城内并非铁板一块，有对桃源畏惧者，有对郡守不满者，亦有单纯对“陈知白”此人感到好奇的士人。
信息汇聚，权衡利弊，只在刹那之间。
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