那块深灰色的细布碎片，像一片阴云，悄然笼罩在刚刚获得片刻安宁的两人心头。硫磺与硝石的味道，更是为这偏僻的山村蒙上了一层不祥的阴影。
“私造兵器？”沈薇压低声音，说出两人心中共同的猜测。在这个时代，私自开采、囤积硫磺硝石，其目的几乎不言而喻。
萧煜指节分明的手指轻轻敲击着桌面，眼神锐利如鹰。“可能性极大。此地偏僻，官府管辖松懈，山中若有小型矿藏，极易被有心人利用。”他看向沈薇，“西山坳……看来，我们需要亲自去探一探。”
“你的伤……”沈薇皱眉。深入可能藏着未知危险的地方，以萧煜目前的状态，风险太高。
“无妨。”萧煜语气平静，却带着不容置疑的坚决，“内力已恢复两成，足够应付寻常情况。若真有兵器作坊，其背后势力绝不简单，我们必须掌握主动。”被动等待，从来不是他的风格。
沈薇看着他眼中重新燃起的、属于靖王殿下的锐气与掌控欲，知道劝阻无用。她沉吟片刻，道：“好，但必须计划周详。今晚子时行动，我准备些东西。”
夜幕很快降临，靠山村陷入沉睡，只有偶尔几声犬吠和虫鸣划破寂静。土坯屋内，油灯早已熄灭，黑暗中，沈薇和萧煜各自准备着。
沈薇将她下午采集的几种草药快速处理，配制出几种新的药粉——有强效的迷药，有能致人短暂失明的刺激性粉末，还有小包解毒粉以备不时之需。她的动作熟练而精准，仿佛早已演练过千百遍。萧煜则静静擦拭着沈薇从匪徒那里得来、如今已成为他临时武器的一把短匕，冰冷的金属触感让他纷杂的心绪逐渐沉静。
子时一到，两道黑影如同融入夜色的狸猫，悄无声息地溜出小院，向着西山坳的方向潜去。
夜路难行，尤其是对于不熟悉地形的外人。但沈薇凭借白天留下的标记和对植物分布的敏感，准确地找到了那条荒草丛生的小径。萧煜跟在她身后，尽量收敛气息，每一步都落在实处，避免发出声响。
越往西山坳深处走，空气中那股若有若无的硫磺味便越是明显。两人更加谨慎，借着月光和沈薇对环境的超强感知，避开可能存在的暗哨。
终于，在穿过一片茂密的灌木丛后，眼前的景象让两人同时屏住了呼吸。
山坳深处，依着山壁，竟然搭建着几个简陋却结构坚固的棚屋！棚屋周围用削尖的木桩围了一圈，形成简单的防御。此刻虽是深夜，但最大的那个棚屋里却透出隐隐的火光，里面传来叮叮当当、富有节奏的敲击声！
竟然真的有人在深夜打造兵器！
两人伏在草丛中，仔细观察。棚屋外围有两个抱着简陋长矛的人影在晃动，显然是守卫，但精神状态松懈，不时打着哈欠。
“守卫不多，看起来也不甚专业。”萧煜低声道，目光如炬地扫视着整个布局，“棚屋三个，最大的应是锻造间，另外两个可能是仓库或住所。人数……初步判断，核心人员不超过二十。”
沈薇点了点头，她的注意力却被棚屋侧面一条不起眼的小溪吸引。溪水在月光下泛着不正常的光泽，靠近棚屋的一段，水边的岩石和土壤呈现出诡异的暗红色和灰白色。
“你看那里。”沈薇示意萧煜，“硫磺和硝石的残渣，直接排入溪水。下游的村庄……”
萧煜眼神一凛。长期饮用被这些重金属和化学物质污染的水源，后果不堪设想。这已经不仅仅是私造兵器的问题，更是荼毒生灵！
就在此时，最大的棚屋里走出一个管事模样、穿着比守卫体面些的中年男人，对着里面喊了一句：“都精神点！天亮前这批刀胚必须淬炼完！耽误了交货，谁都吃不了兜着走！”
“交货？”沈薇与萧煜对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这背后，果然有一条完整的产业链。
那管事骂骂咧咧地走到一边小解，恰好离沈薇他们藏身之处不远。
机会！
沈薇没有丝毫犹豫，指尖弹出一缕细微的粉末，随风飘向那管事。那是她特制的、能让人短时间内精神恍惚、口舌松动的药剂。
那管事解决完，系着裤腰带，忽然觉得脑袋一阵发晕，眼前景物有些模糊，嘴里不由自主地嘟囔起来：“妈的……这鬼地方……什么时候是个头……整天对着这群苦哈哈的矿工和铁匠……还不如当初在城里快活……”
他晃晃悠悠地往回走，声音不大，但在寂静的夜里，足够让耳力过人的萧煜和感知敏锐的沈薇听清。
“……也不知道上面怎么想的……非要在这穷乡僻壤……守着个破矿……打造这些次货……能成什么大事……”
“不过……银子倒是给得爽快……再过几天……等这批货送走……也该轮到我回城里快活几天了……”
他断断续续的呓语，透露出几个关键信息：这里有矿（很可能是小型铁矿或伴生矿），打造的是“次货”，有固定的交货渠道和周期，并且这些核心人员并非本地村民，而是外来者。
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