“灰隼”和皮货商队头领的嘴巴,比预想的要硬。韩青用了些军中审讯的手段,也只撬出些零碎信息。“灰隼”只承认自己是为钱办事,传递消息,对上线身份和京城“那位”一问三不知。商队头领更是咬死自己只是普通行商,顺带帮忙捎信,对信的内容毫不知情。
线索,似乎又断了。
但沈薇并不急躁。她亲自去了一趟临时关押两人的地牢。她没有审问,只是隔着牢门,静静地观察了他们片刻,尤其是他们的指甲缝隙、皮肤色泽和细微的精神状态。
回到地面,她对韩青道:“他们中毒了。”
韩青一愣:“中毒?”
“不是见血封喉的剧毒,而是一种慢性毒,混杂在他们的饮食或饮水中。”沈薇冷静地分析,“这种毒会逐渐侵蚀神经,让人变得焦躁、偏执,并且在被逼问关键信息时,可能引发剧烈头痛甚至暴毙。这是一种控制死士和线人的常见手段。”
她之前从刺客手中得到的白色粉末,以及现在观察到的迹象,都指向了同一种风格——谨慎、狠辣、不留后路。
“下毒者必然是他们身边极其亲近或信任的人,才能长期得手。”沈薇目光微闪,“那个‘侥幸’逃脱的伙计,或许不仅仅是传递消息,也可能……是负责定期投毒的控制者。”
韩青倒吸一口凉气:“好狠的手段!那我们岂不是抓不住活口,也问不出什么了?”
“未必。”沈薇转身,走向她临时设立的药室,“给我一点时间,我试试能不能配出缓解他们体内毒素的药物。只要能暂时压制毒性,让他们神智清明片刻,或许就能问出关键。另外,严密监视他们的身体状况,有任何异常立刻通知我。”
就在沈薇埋头研究解毒方剂,试图从“灰隼”这条线上打开缺口时,遥远的京城,另一场风暴正在酝酿。
煜亲王府,书房。
萧煜的伤势在沈薇离开前留下的药方和严苛的“休养须知”下,恢复得极快。虽然距离全盛时期尚有距离,但已能如常处理政务。只是他的脸色,比受伤前更加冷峻,眼神深处仿佛蕴藏着化不开的寒冰。
他面前的书案上,摊开着两封信。一封是林文正太傅转来的、沈薇亲笔所书的密信,详细说明了北境刺客、影煞毒药与京城可能的关联。另一封,则是他安插在朝中及各处的眼线,近期汇总来的情报。
所有的线索,如同散落的珍珠,被沈薇北境的发现这根线串联了起来。
吏部侍郎张启贤,近半年来与几位掌管边市贸易的官员过从甚密,其门下清客多次出入与狄虏有生意往来的皇商“瑞福祥”总号。
瑞福祥的东家,祖籍江南,与江南织造、同时也是三皇子母族旁支的苏家,是姻亲。
三皇子萧炫,近来在工部、兵部动作频频,安插了不少亲信,其门下笼络的江湖人士中,疑似有“影煞”的踪迹。
而最关键的一条信息来自北境军中的暗桩:近期确实有一批打着“瑞福祥”旗号的“皮货”和“药材”,通过边市,数量远超常例,且通关文书一路绿灯,最终的去向……疑似流入了狄虏黑狼部控制的区域!
“好一个三皇兄……”萧煜的手指轻轻敲击着桌面,发出沉闷的响声,眼底是汹涌的暗流。为了那个位置,竟然不惜通敌卖国,引狼入室,甚至要在北境陷落、疫情肆虐的尸山血海上,踏着无数将士和百姓的尸骨登顶!
他之前遭遇的刺杀,沈薇在北境遇到的危险,北境军民的苦难……这一切的背后,竟然都指向了他那位平日里表现得礼贤下士、温文儒雅的三皇兄!
“王爷,”心腹幕僚低声禀报,“我们查到,瑞福祥最近有一批重要的‘货’,即将通过漕帮的船队,从津港出发,沿运河北上,名义上是运往北境的‘赈灾物资’。”
萧煜眼中寒光一闪:“时间,船号,押运人手。”
“五日后辰时,津港三号码头,‘漕运十八号’至‘二十二号’,五艘大船。押运的是瑞福祥自己的护卫,但据眼线回报,其中混有身手极高的陌生面孔,疑似……影煞的人。”
“看来他们是狗急跳墙,想尽快将最后一批物资送出去,加强狄虏的攻击力量,以便在朝廷反应过来之前,彻底压垮镇北关。”萧煜冷笑。
“王爷,我们是否立刻派人拦截?人赃并获!”幕僚建议道。
萧煜沉吟片刻,摇了摇头:“不。现在拦截,只能抓到瑞福祥和一些影煞的杀手,动不了三皇兄的根本。他完全可以推脱是被下面的人蒙蔽,找几个替罪羊了事。”
他站起身,走到窗前,望着皇宫的方向:“我们要等,等这批‘货’安全抵达北境,等狄虏拿着我们‘送’去的刀枪,再次发动进攻。”
幕僚一惊:“王爷!那样镇北关的压力……”
“镇北关,现在有沈薇。”萧煜的声音带着一种绝对的信任,以及一丝不易察觉的柔和,“她能在瘟疫中守住那里,就能在战场上,配合守军,给狄虏一个‘惊喜’。而我们要做的,是在京城,在他们自以为得计,弹冠相庆的时候……”
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