老猎户顿了顿,又道:“那位老神仙还说,孟获只知毒泉之利,却不知其解,更不知有一条隐秘小径,可从安乐溪方向,绕过蛇道和大部分毒泉区域,直通秃龙洞的后山!只是那小径极为险峻,猿猴难渡。”
高顺闻言,大喜过望!这真是山重水复疑无路,柳暗花明又一村!
他立刻重赏了老猎户,并派出一支由“山地营”精锐和熟悉地形的向导组成的小队,由老猎户之子带领,携带老猎户描绘的草图,秘密前往安乐溪,一是确认解药,二是寻找那位隐士,三是勘探那条隐秘小径。
小队不负众望,几日后返回,不仅带回了足够的“薤叶芸香草”、“夜息苔藓”、“清心樟”枝条和采集到的“朝阳花”露水,更确认了那条隐秘小径的存在,虽然险峻,但确实可以通行,并能绕到秃龙洞防卫相对薄弱的侧后方!
万事俱备,高顺立刻部署行动:
· 明面上,由吕虔率领数千人马,大张旗鼓地在蛇道入口处佯攻,架设桥梁,做出要强攻的态势,牢牢吸引住孟获主力的注意力。
· 暗地里,高顺亲自挑选五千最精锐的山地步兵和“破甲锐士营”死士,携带解药、攀援工具以及必要的火器,由向导带领,趁着夜色,悄然出发,沿着那条隐秘小径,向秃龙洞侧后迂回!
这条小径果然险峻异常,许多地方需要借助绳索攀爬,脚下就是深渊。但雷朝精锐训练有素,又有解药护身,无惧可能遇到的零星毒障,历经一夜艰难的跋涉,终于在黎明时分,成功迂回到了秃龙洞的后山!
此时,孟获的注意力完全被正面佯攻的吕虔所吸引,根本没想到雷军会从这“天险”之后出现!
第三次被擒:
高顺率军从秃龙洞防御最薄弱的侧后方发起突袭!喊杀声瞬间在洞府内部响起!蛮兵猝不及防,一片大乱!
孟获正在洞中与部下商议如何依托毒泉长期固守,闻变大惊,刚抓起兵器,就见高顺已率精锐杀到眼前!他仓促应战,但洞内狭窄,其勇力难以施展,身边的亲信也在突如其来的袭击下纷纷被砍倒。
不过数合,孟获便被高顺亲自一脚踹翻在地,不等他爬起,数把雪亮的钢刀已经架在了他的脖子上。
“绑了!”高顺冷声道。
孟获第三次成了阶下囚。他被押到洞外,看着那些正在分发解药、救治不慎中毒士兵的雷朝军医,看着那条他以为万无一失的隐秘小径,脸上充满了难以置信和彻底的茫然。他赖以固守的最后屏障,那天生地养的毒泉,竟然……就这么被破了?
高顺走到他面前,依旧平静地问道:“孟获,今番我军识破地理,寻得解药,迂回奇袭,擒你于此。你,可心服?”
孟获张了张嘴,看着高顺那深邃而平静的眼睛,又看了看周围那些对他已无多少敬畏,甚至隐隐带着埋怨的蛮兵俘虏,一股前所未有的无力感和一丝隐约的动摇,第一次在他心中升起。这一次,似乎真的不再是“中计”那么简单了……
他低下头,良久,闷声道:“此乃天意,使你识我险隘,破我毒泉……我……我……”他“我”了半天,那“服”字却终究没能说出口。
高顺心中明了,知道其心防已现裂痕,但尚未完全崩溃。他不再多言,依旧下令:“既然未服,那便再回去,重整旗鼓,再来决战。”
于是,在孟获复杂难言的目光中,高顺第三次下令,释放了孟获。
三擒三纵,雷朝军队的强大、坚韧与难以理解的宽容,如同无形的浪潮,彻底动摇了南疆的人心。平定蛮荒,已是指日可待。
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