“好！好！好！”王夫人连说三个“好”字，胸口起伏，显然气得不轻，“你既有如此志气，我倒要看看，你能将薛家带到何等地步！只是这话既出了口，将来可莫要后悔！”说罢，竟是拂袖起身，径直进了内室。
“姨太太！”薛姨妈急忙唤了一声，见王夫人头也不回，只得转身拉着薛宝钗，急得眼泪都快掉下来，“我的儿！你……你今日可是把你姨母彻底得罪了！这……这如何是好！”
薛宝钗扶住母亲，轻轻拍着她的背安抚，语气依旧平静：“母亲，长痛不如短痛。女儿既无意于宝玉，早些表明心迹，也免得姨母日后失望，两家面上更不好看。至于得罪……女儿行得正坐得直，一心为家，问心无愧。姨母便是一时不快，日久也必能体谅。”
薛姨妈看着女儿坚定沉稳的面容，知她心意已决，再难更改，只得长叹一声，落下泪来：“罢了，罢了……你既铁了心，娘……娘又能如何？只是苦了你了……”
“女儿不苦。”薛宝钗替母亲拭去眼泪，眼中却闪过一丝锐芒，“能掌握自己的命运，女儿只觉得前所未有的踏实。”
薛宝钗立誓终身不嫁的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了荣宁二府，引起了轩然大波。
贾母闻听，捻着佛珠半晌不语，最终只叹了一句：“是个有主意的孩子，只可惜……太过刚强了。”
宝玉得知，先是愕然，随即竟隐隐有种松口气的感觉。他素来厌烦经济仕途，若娶了宝姐姐这般能干持重的，只怕更要被逼着读书上进，如今她自愿不嫁，倒省了许多麻烦。只是偶尔想起宝钗平日里的温柔敦厚，心下又有些莫名的怅惘。
黛玉听闻，在潇湘馆内默然坐了许久。她与宝钗虽时有机锋，但内心深处却知宝钗品性高洁，非寻常脂粉。如今闻她立此誓言，惊诧之余，竟生出几分同病相怜的感慨——她们皆是寄人篱下，身不由己，只不过宝钗选择了一条更为艰难，却也更为自主的道路。紫鹃见她出神，便劝道：“姑娘且别多想，宝姑娘自有她的道理。”黛玉幽幽一叹：“她倒是个舍得下的。”
探春、惜春等姊妹闻讯，多是惊讶不解，唯有探春私下对侍书叹道：“宝姐姐此举，虽惊世骇俗，却也不失为一条出路。若我等女子皆能如她一般，凭自身才干立世，又何须仰人鼻息？”
府中下人们更是议论纷纷，有赞薛大小姐志气高远的，也有笑她傻，放着荣国府的富贵公子不要，偏要去操持那“贱业”的。
对于外间的风言风语，薛宝钗充耳不闻。她既已迈出这一步，便早预料到会面对何种境况。她如今关注的，是薛家未来的发展。
这一日，她将文嵇与刚刚历练回来的薛蟠唤至书房。
书房内，薛宝钗坐在书案后，面前摊开着一卷她亲手绘制的商业布局图。薛蟠经过几次事件，对妹妹已是言听计从，规规矩矩地坐在下首。文嵇则肃立一旁，等候吩咐。
“哥哥，文先生，”薛宝钗开门见山，“家中两大铺子已初步理顺，但薛家若想更进一步，仅靠守成是远远不够的。”
薛蟠挠了挠头：“妹妹有何打算？”
薛宝钗指尖点在地图上的几个位置：“我薛家以皇商起家，以往多倚赖宫内采办和旧有关系。但此道风险甚大，一旦宫中风向有变，或是关系网断裂，便是灭顶之灾。我们需开辟新的财源，建立不依附于任何权贵的商业根基。”
文嵇眼中露出赞同之色：“东家所言极是。不知东家意欲从何处着手？”
“其一，南北货贸易。”薛宝钗道，“我们现有的商队规模小，路线固定，利润有限。我欲组建一支更大的商队，不仅走运河，更要尝试开拓西南、西北乃至海上的商路。将南方的丝绸、茶叶、瓷器运往北方乃至域外，再将北方的皮货、药材、特色物产运回。这其中利润，远超固守京城一隅。”
薛蟠听得眼睛发亮：“这个好！听说西域的宝石、波斯的香料，价值千金！”
薛宝钗看了他一眼，继续道：“其二，整合资源，自建工坊。我们既有药材行，为何不能自己建立药坊，将收购来的药材进行初步加工，制成丸散膏丹，甚至尝试研制新方？我们既有绸缎庄，为何不能投资织坊，从源头控制布料的品质与花样？如此，方能将利润最大化，而非只做中间商。”
文嵇抚掌赞叹：“东家高见！此乃长治久安之道！只是……开拓商路，建立工坊，所费不赀，且需大量可靠人手……”
“资金方面，我已初步核算过，清理恒舒、济仁两处，追回款项加上近期利润，约有五万两可用。我再从历年积蓄中拿出两万两，作为启动资金，应可支撑初期运作。”薛宝钗从容道，“至于人手……”
她目光转向薛蟠：“哥哥，你日后便主要负责商队事宜。招募护卫、联系镖局、打通关节，这些事，你来做最为合适。我会让文先生从旁协助，并为你配备得力的账房和管事。”
薛蟠一听让自己负责如此“威风”的事，顿时热血上涌，拍着胸脯道：“妹妹放心！交给哥哥我！定把咱们薛家的商旗插遍大江南北！”
薛宝钗点了点头，又对文嵇道：“文先生，总揽全局、筹建工坊、以及京城所有铺面的营运，便劳你多费心。你可自行招募提拔得力人手，不必事事回我，定期呈报即可。”
这是极大的信任与放权。文嵇心中激荡，深深一揖：“文嵇必竭尽驽钝，以报东家知遇之恩！”
“不必多礼。”薛宝钗虚扶一下，神色肃然，“我们要做的，并非一朝一夕之功。可能会遇到重重困难，官场刁难、同行倾轧、路途风险……皆有可能。但我希望你们记住，薛家经商，首重‘诚信’二字，货真价实，童叟无欺。宁可少赚，不可失信。此乃立身之本。”
“是！”薛蟠与文嵇齐声应道。
看着斗志昂扬的兄长和得力干将，薛宝钗心中稍定。立誓不嫁，斩断的是后路，也是枷锁。从此，她可以毫无顾忌地将所有精力投入到这片更广阔的天地中。
皇商之路，始于内闱的惊世誓言，终于商海的波澜壮阔。而她，薛宝钗，已做好准备，扬帆起航。
窗外，夏日的阳光炽烈如火，正如她此刻燃烧的雄心。
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