贾府被抄，如同巨石坠入深潭，在京城掀起了滔天巨浪。昔日车水马龙的宁荣街，如今被官兵把守，门庭冷落，唯有哭声与呵斥声不绝于耳。贾赦、贾珍、贾琏等男丁皆被锁拿入狱，女眷们被圈禁在府内，等待发落。昔日金尊玉贵的公子小姐，转眼间成了待宰的羔羊，惶惶不可终日。
薛家虽侥幸未被直接牵连，但梨香院亦是风声鹤唳，门户紧闭。薛宝钗派出去打探消息的人陆续回报，情况不容乐观。贾母受此惊吓，一病不起；王夫人、邢夫人等哭作一团，毫无主意；凤姐往日精明强干，此刻也乱了方寸；园中姊妹更是如同惊弓之鸟，尤其是黛玉，本就体弱，听闻噩耗，已是咳血不止，奄奄一息。
“东家，”文嵇面色沉重地禀报，“贾府罪名已定，男丁流放，女眷没入官籍，或发卖，或充入教坊司，已是定局。我们……恐怕无力回天。”
薛蟠急得团团转：“妹妹！总不能眼睁睁看着姨妈、宝玉他们……还有林妹妹她们……”
薛宝钗坐在窗前，望着荣国府方向那一片愁云惨雾，指甲深深掐入掌心。无力回天？不！她不能眼睁睁看着那些鲜活的生命，尤其是园中那些才情卓绝、却命运多舛的姊妹们，就此零落成泥！
她猛地站起身，眼中闪过一丝决绝的光芒：“未必！”
她快步走到书案前，铺开纸张，一边研墨一边疾声道：“文先生，你立刻动用我们所有能动用的银钱，不必计较数目！通过各种隐秘渠道，去打点刑部、锦衣卫乃至宫中相关的管事太监！不需要他们徇私枉法，只求在女眷发卖时，能提前得知消息，并且……在可能的范围内，让她们能卖在一起，或者卖到相对好些的人家！”
文嵇一震：“东家，这……这需要耗费巨资，而且风险极大！若被查出……”
“顾不了那么多了！”薛宝钗语气斩钉截铁，“银子没了可以再赚，人若没了，就真的什么都没了！快去！”
“是！”文嵇见她说得如此决绝，不敢再劝，立刻转身去办。
“哥哥！”薛宝钗又看向薛蟠，“你立刻去找到冯紫英、卫若兰那些往日与宝玉交好、家中尚有势力的世家子弟！不必求他们救人，只请他们看在往日情分上，在女眷发卖时，若有可能，出手买下一二人，暂且庇护，日后我薛家必当重谢！尤其是……林妹妹和探春妹妹！”她知道黛玉孤苦，探春有志，落入污浊之地的后果不堪设想。
薛蟠虽与冯紫英等人有过节，但此刻也知轻重，咬牙道：“好！我这就去！豁出这张脸不要了！”
安排完这些，薛宝钗沉思片刻，又提笔写了两封密信。一封是给三皇子妃的，信中并未直接为贾府求情——那无疑是愚蠢的，而是以“感念昔日姊妹情分，不忍见其沦落风尘，愿倾家荡产赎买，使其得以苟全性命”为由，恳请皇子妃在宫中稍作转圜，至少让这些女眷的发卖，能按照“规矩”进行，而非被人刻意作践。另一封则是给北静王府的，言辞更为谨慎，只提及贾府几位小姐才情品貌，若沦落不堪，实为可惜，望王府能念及旧谊，在可能时略施援手。
她知道这两封信未必能起到决定性作用，但多一分努力，便多一分希望。
信使派出后，便是焦灼的等待。薛宝钗坐立难安，数次走到院门口，望向那被重兵把守的荣国府，心中如同油煎。
两日后，文嵇带回消息，银子如同流水般花出去，总算打通了一些关节，得知三日后，贾府女眷将在城南官媒婆处统一发卖。
同日，薛蟠也垂头丧气地回来，冯紫英等人虽同情，但家中长辈严令不得插手此等逆案，唯有叹息。
唯一的好消息是，三皇子府那边传来口信，皇子妃已设法将话递了进去，宫中对此等“细枝末节”并未过多关注，只要求按律办理。这便意味着，至少不会有人刻意刁难，将她们卖入最不堪的境地。
第三日，天色阴沉。城南官媒婆处人头攒动，有来看热闹的，也有来趁机捡便宜的。贾府女眷们被驱赶至此，一个个衣衫不整，面色惶恐，如同待售的货物。贾母、王夫人等年长者面如死灰，迎春瑟瑟发抖，惜春眼神空洞，探春紧抿着唇，眼中满是不甘与绝望。黛玉被紫鹃搀扶着，已是气若游丝，仿佛下一刻就要香消玉殒。
薛宝钗戴着帷帽，与文嵇、薛蟠隐在人群中，看着这一幕，心如刀割。
发卖开始，如同牲口市一般，价高者得。一些略有姿色的丫鬟、姨娘很快被人买走。轮到小姐们时，场面更是令人窒息。
当官媒婆喊出“贾氏迎春”的名字时，一个满脸横肉的商人立刻喊价。薛宝钗对文嵇使了个眼色，文嵇立刻举牌，以高出市价数倍的价格，将迎春买下！那商人悻悻瞪了一眼，却也不敢在官媒处闹事。
接着是惜春，同样被薛家以高价买下。
轮到探春时，竟有几个衣着体面之人争相出价，似乎知其才干，想买回去管理家务。价格节节攀升，薛宝钗眉头紧蹙，正要让文嵇再次出手，却听一个清朗的声音道：“一千两！”
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