处理完第四个星球的事务，林祈的飞船再次孤独地航行在无垠的星海间。他刚把一份关于那个农耕星球的初步评估报告发送给匹诺康尼的“家族”和公司第七舰队的埃里克，揉了揉有些发胀的太阳穴。这种跨星域的协调工作，耗费的心神比他预想的还要大。
就在这时，飞船内置的、与匹诺康尼直连的特殊通讯器，发出了一阵柔和而独特的共鸣声，并非急促的呼叫，更像是一种……婉转的邀请。这是“家族”内部的最高级别联络信号。
林祈立刻接通。没有画面，只有一片如同忆质流动般的、温暖的光晕在屏幕上扩散开来，同时，一个混合了多个声音特质，既熟悉又带着某种集体意识的意念流，直接在他脑海中响起。
“林祈，我们的兄弟，星海的歌者……”那意念如同温暖的潮水，“你走过的路径，你谱写的和谐乐章，我们都已感知。‘家族’为你感到骄傲。”
是“家族”的集体意识，这种独特的交流方式让林祈感到一阵安心，仿佛回到了匹诺康尼那个温暖的大家庭。他放松下来，用意念回应：“我只是在做我认为正确的事。是你们和米哈伊尔哥哥他们教会了我，连接与庇护的意义。”
“你的行动，本身就在扩展‘庇护’的边界。”家族的意识传递来赞许的波动，“我们注意到，你与星际和平公司的某个部门建立了联系？”
“是的，第七舰队下属的‘文明接触与可持续发展部门’。一个叫埃里克的负责人。”林祈没有隐瞒，将之前与埃里克的接触以及初步达成的共识传递了过去。他信任“家族”，就如同信任自己的兄姐。
“埃里克……我们有所耳闻。在公司的庞大体系内，他们部门确实算是……一股清流。”家族的意识带着审慎的意味，“保持与他们的接触是有益的，但务必谨慎。公司内部派系错综复杂，其‘和平’与‘发展’的定义，并非总是与我们一致。”
“我明白。”林祈表示理解。正交谈间，飞船的控制台再次传来通讯请求，这次显示的正是埃里克的官方频道。
“看来说到他，他就到了。”林祈对“家族”的意识笑了笑，“我先和他通话？”
“去吧，孩子。记住，无论你航行到何方，匹诺康尼永远是你的后盾。若有需要，‘家族’的力量随时可以跨越星海。”温暖的意念缓缓退去，通讯器恢复了平静。
林祈深吸一口气，接通了埃里克的通讯。屏幕上出现了埃里克略显疲惫但眼神锐利的面孔。
“林祈先生，希望没有打扰到您。”埃里克的声音比上次少了几分客套，多了些紧迫。
“没有，埃里克先生，我刚结束一次通讯。看你的样子，似乎遇到了麻烦？”林祈敏锐地察觉到了对方情绪的不对劲。
“是的，而且可能和您接下来的行程有关。”埃里克揉了揉眉心，“我们收到内部情报，市场开拓部的那群鬣狗，这次把手伸得太长了！他们盯上了一个叫茨冈尼亚的星球，具体来说，是上面的两个原生民族，埃维金人和卡提卡人。”
茨冈尼亚？林祈回忆了一下星图，那似乎是一片位于主要航路边缘的星域，以环境恶劣和盛产某种特殊砂金矿石闻名。他的飞船确实也需要进行一次常规补给了，那片星域有几个中立的补给点。
埃里克继续说着，语气带着压抑的愤怒：“市场开拓部的那位奥斯瓦尔多部长，他根本不打算进行任何可持续开发！他的计划简单而恶毒——暗中武装并挑动卡提卡人对埃维金人进行种族清洗，制造大规模混乱和难民潮，然后他以‘维稳’和‘人道主义援助’的名义介入，用最低的成本彻底控制那片星域和所有矿脉！他甚至准备好了舆论宣传，要把埃维金人污蔑成野蛮、无法沟通的匪徒！这根本就是一场谋杀！”
林祈的眉头紧紧皱了起来。他虽然对公司内部的倾轧有所预料，但听到如此赤裸裸的、以灭绝一个族群为手段的计划，胸口还是涌起一股怒火。他不是怕麻烦的人，相反，见到这种不公和即将发生的惨剧，他无法坐视不理。同谐的力量在他体内微微鼓荡，仿佛在抗拒着这种人为制造的撕裂与仇恨。
“告诉我这些，埃里克先生，你想做什么？或者说，你的部门想做什么？”林祈冷静地问。
“我们想阻止他！”埃里克斩钉截铁地说，“但我们部门在公司的政治斗争中处于劣势，直接干预会非常困难，甚至可能打草惊蛇，让奥斯瓦尔多提前行动。我们需要……一个局外人，一个有能力，并且愿意去调和矛盾的人。”
他的目光灼灼地看向林祈：“林祈先生，我知道这个请求非常冒昧，甚至危险。但根据我们对你过往行事的分析，你是最合适的人选。你拥有让对立双方坐下来谈判的不可思议的能力，而且你背后有匹诺康尼的关联，这层身份有时比我们公司的招牌在某些地方更管用。我们希望你能去茨冈尼亚，赶在奥斯瓦尔多的阴谋完全发酵之前，尽可能地……弥合裂痕，至少，给埃维金人一个争取生存的机会。”
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