清晨的沙海，气温尚未攀升到令人难以忍受的程度，但空气中已经弥漫开一股焦灼的热意。林祈和萨菲拉离开了埃维金聚落，向着西边“黑石”卡提卡部落的方向走去。萨菲拉换上了一身相对整洁的衣物，小小的脸上表情严肃，努力维持着与她年龄不符的沉稳。林祈走在她身侧，目光平静地扫过沿途嶙峋的怪石和起伏的沙丘，他能感觉到暗处有窥视的目光，属于卡提卡的哨兵。
当他们接近黑石部落那用粗大黑色岩石和荆棘粗略垒砌的营地外围时，立刻就被几名身材高大、皮肤黝黑、脸上涂抹着赭石颜料图腾的卡提卡战士拦住了。他们手持沉重的骨棒和打磨过的石斧，眼神凶狠而充满敌意，像盯猎物一样打量着林祈和萨菲拉。
“埃维金的小崽子和一个外乡人？”为首的战士声音粗嘎，带着毫不掩饰的鄙夷，“来这里送死吗？”他手中的骨棒威胁性地挥了挥。
萨菲拉深吸一口气，强迫自己镇定下来，她上前一步，用清晰的、尽量不颤抖的声音说道：“我是埃维金聚落首领霍桑之女，萨菲拉。这位是我们的朋友，林祈。我们代表埃维金聚落，请求与你们的首领会谈，事关我们两族共同的生存。”
“会谈？”那战士像是听到了什么天大的笑话，和他身后的同伴一起哄笑起来，“黄沙蜂（他们对埃维金人的蔑称）也配和我们谈？滚回去！不然把你们剥皮挂在旗杆上！”
林祈没有动怒，他上前一步，将萨菲拉稍稍护在身后，目光平静地迎向那个为首的战士：“我们带着诚意而来，手无寸铁。杀死两个没有武器的使者，尤其是其中一个还是孩子，这恐怕不是卡提卡勇士应有的荣誉吧？还是说，黑石部落的首领，连听一听敌人话语的勇气都没有？”
他的话语带着一种奇特的韵律，声音不高，却清晰地压过了对方的嘲笑声。那无形的同谐之力微微荡漾，并非控制，而是像水一样，悄然安抚着对方沸腾的杀意，同时将“勇气”、“荣誉”这样的概念悄然传递过去。
那战士的笑声戛然而止，他瞪着林祈，眼神变幻不定。杀死手无寸铁的孩子，确实不是值得夸耀的事情。他盯着林祈看了半晌，又看了看虽然紧张但眼神坚定的萨菲拉，最终恶狠狠地啐了一口：“等着！我去通报！要是敢耍花样，把你们剁碎了喂沙虫！”
他转身快步跑向营地深处。等待的时间格外漫长，空气中弥漫着紧张。其他的卡提卡战士依旧虎视眈眈，萨菲拉的小手握成了拳，指甲几乎嵌进肉里。林祈则微微闭上眼睛，感知着这个营地。他“听”到了粗犷的喧闹声，闻到了血腥和皮革混杂的气味，也感受到了与埃维金聚落相似的、在生存线上挣扎的艰苦，以及一种更加直白的、崇尚力量与征服的躁动。
过了好一会儿，那个战士回来了，脸色依旧不善：“跟我来！首领愿意见你们。记住，别乱看，别乱说！”
他们被带进了黑石部落的营地。与埃维金人相对隐蔽和利用天然屏障的聚居方式不同，卡提卡人的营地更加粗犷、开放，中央竖立着图腾柱，上面雕刻着狰狞的野兽和抽象的符号，旁边还有悬挂着风干兽骨和染血战利品的架子。许多卡提卡人围拢过来，男男女女都体格健壮，眼神充满了好奇、敌意和毫不掩饰的审视。孩子们在人群中钻来钻去，模仿着大人做出凶狠的表情。
营地中央，一座最大的、用兽皮和黑色岩石搭建的帐篷前，一个异常魁梧的中年男人站在那里。他脸上有着纵横交错的疤痕，赤裸的上身肌肉虬结，同样绘满了赭红色的图腾，眼神如同鹰隼般锐利，充满了压迫感。他就是黑石部落的首领，戈尔格。
“霍桑是没人了吗？派个小女孩和一个瘦弱的外乡人来？”戈尔格的声音如同滚雷，带着嘲弄，“说吧，埃维金人想玩什么把戏？如果是来求饶的，或许我可以考虑让你们死得痛快点。”
周围的卡提卡人发出一阵哄笑。
萨菲拉强忍着惧意，再次上前，重复了来意：“戈尔格首领，我们不是来求饶，是来寻找一条我们两族都能活下去的路。”
“活下去？”戈尔格嗤笑一声，“抢光你们的水和食物，我们自然能活得更好！这就是我们卡提卡的路！”
“那然后呢？”林祈突然开口，声音依旧平稳，却像一根针，刺破了喧嚣，“抢光我们，然后呢？守着抢来的、很快就会耗尽的东西，等待下一场沙暴，或者等待更强大的敌人？戈尔格首领，您应该清楚，这片沙海从未真正富裕过，抢掠只能解一时之急，却解不了一世的渴。”
戈尔格的目光猛地钉在林祈身上，带着审视和一丝被说中心事的愠怒：“外乡人，这里轮不到你说话！”
“我来自星海之外，见过许多世界。”林祈坦然迎接他的目光，“我见过像你们一样，依靠掠夺生存的文明，他们大多消失在历史的沙尘中。我也见过曾经是死敌的族群，因为找到了合作的方式，最终共同走向繁荣。掠夺是本能，但合作，是智慧。”
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