傍晚时分，通讯器响了。
那时林祈正在房间里看丹恒画的地图，试图记下永冬岭周边的地形特征。通讯器是杰帕德给的，便携式，只有通话功能。信号灯闪烁时发出刺耳的嘀嘀声，在安静的房间里格外突兀。
林祈按下接听键，里面传来佩拉的声音，比平时急促：“歌德宾馆，请立刻到克里珀堡。玲可小姐传回消息了，有紧急发现。”
声音里带着明显的紧绷感。林祈看了眼窗外，天还没完全黑，但乌云压得很低，像是又要下雪。
他抓起外套冲出房间，在楼梯口遇到同样收到消息的丹恒和星。三人对视一眼，没多说话，快步朝克里珀堡跑去。
街上已经能看到巡逻的铁卫在增加，带队的是个面容严肃的中年男人，林祈记得他叫邓恩，是杰帕德手下的队长之一。邓恩看到他们匆匆跑过，点了点头，没阻拦，只是朝身后挥了挥手，让几个铁卫跟远些，算是护送。
克里珀堡的会议厅里灯火通明。可可利亚、布洛妮娅、杰帕德、希露瓦、佩拉都在，气氛比上午更凝重。希露瓦站在桌子边，手里攥着个巴掌大的便携终端，屏幕亮着，但她的脸色在灯光下白得吓人。
“怎么回事？”丹恒一进门就问。
“玲可传回了加密数据包，”佩拉把一台终端推到桌子中央，“还有一条简讯。”
屏幕上显示着几条波形图和数据列表，林祈看不懂那些专业术语，但能认出那些尖锐的峰值和混乱的线条——和上午看到的很像，但更夸张。
希露瓦声音发干：“这是永冬岭东侧山谷，距离主峰大约八公里的位置。玲可布设的临时监测点捕捉到的。”
她指着其中一条剧烈抖动的波形：“这是裂界能量读数，峰值比城外的平均水平高出……高出三百倍。已经不是‘活跃’，是‘暴走’。”
“这个呢？”丹恒指向另一条相对平缓但同样异常的曲线。
“地脉能量读数，”佩拉接话，“理论上应该稳定，但在同一时间段出现了强烈波动。更奇怪的是……”她放大图表的一小段，“这里，还有这里，出现了短暂的温度异常上升。虽然只持续了几分钟，但监测点周围的环境温度，在这期间上升了十五度。”
“十五度？”三月七瞪大眼睛，“在永冬岭那种地方？”
“不可能的自然现象，”杰帕德沉声说，“除非有强大的外部能量源在局部加热。”
白珩走到屏幕前，仔细看着那些数据，眉头越皱越紧：“能量特征能分析吗？和星核或造物引擎的已知特征匹配吗？”
“部分匹配，部分异常，”佩拉调出对比图表，“裂界能量特征与星核高度吻合。但地脉波动和温度异常……在数据库里没有完全一致的记录。可能和造物引擎有关，也可能是某种……我们不知道的交互效应。”
她顿了顿：“玲可小姐的简讯说，她在撤离监测点时，看到了‘光’。不是裂界的紫黑色，也不是地髓的蓝白色，是……橙红色的，像火，但又没有热浪。她说那光从山谷深处闪了几下，然后就消失了。”
希露瓦的手攥得更紧了，指节发白：“那丫头现在在哪？”
“最后传讯坐标在这里，”佩拉在地图上标出一个点，距离永冬岭主峰大约十二公里，已经出了最危险的核心区，“但之后就没有新消息了。通讯受到强烈干扰，常规联系已经中断。”
“我去找她。”希露瓦转身就要走。
“希露瓦！”可可利亚叫住她，“现在去等于送死。永冬岭外围的裂界密度，根据最新数据，是城区的五十倍以上。你一个人能闯多远？”
“那是我妹妹！”希露瓦眼睛红了，“她就一个人在外面！”
“所以我们要有计划的行动，而不是盲目送命。”可可利亚的声音严厉，但林祈看到她握紧扶手的指节也在发白。
会议厅里安静了几秒，只有终端散热扇轻微的嗡嗡声。
丹恒开口：“如果我们加快行动，玲可小姐的坐标可以作为侦察路线的第一个目标。既能搜集实地情报，也能尝试接应她。”
“时间呢？”杰帕德问。
“越快越好，”丹恒看向可可利亚，“每拖一天，永冬岭的情况都可能变得更糟，玲可小姐的危险也增加一分。”
可可利亚闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼神已经恢复了决策者的冷静：“佩拉，以最快速度整理出最佳行进路线和风险评估。杰帕德，从铁卫中挑选二十名最精锐的士兵，不，十五名，要确保机动性。装备和补给按最高标准准备。”
“是。”两人同时应声。
“丹恒先生，”可可利亚看向他，“侦察小队以你们星穹列车的人员为核心，杰帕德带队铁卫配合。任务目标：一，接应玲可；二，摸清永冬岭当前裂界分布和能量状态；三，评估直接对星核采取行动的可能性。但如果风险过高，允许放弃第三目标，以安全撤离为优先。”
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