“黑塔空间站。”
可可利亚愣了一下。她当然知道黑塔空间站——在可可利亚继任大守护者的早期教育里，筑城者留下的历史文献明确记载了雅利洛曾经与星际社会的联系。黑塔是天才俱乐部的据点，是星际和平公司的重要合作伙伴，是无数文明向往的知识圣殿。
但那都是七百年前的事了。
“黑塔空间站……愿意帮我们？”可可利亚的声音里带着一丝不确定，“我们和那边，没有任何往来。”
“现在有了，”瓦尔特说，“列车与黑塔有长期合作协议。空间站愿意为开拓途中的文明提供物资支持——当然，不是无偿的。”
“需要什么条件？”
“信用点结算，或者等价的资源置换，”瓦尔特点了点平板，“以贝洛伯格目前的财务状况，信用点恐怕很难。但资源置换是可以谈的。地髓矿的纯度很高，地髓发动机技术也有独到之处，这些都是黑塔感兴趣的东西。”
可可利亚没有立刻回答。她在思考。
布洛妮娅站在母亲身侧，忽然开口：“母亲，还有一件事。”
“什么？”
布洛妮娅看了看佩拉。佩拉咬着嘴唇，从文件夹里抽出一张泛黄的、边角已经卷起来的纸，小心翼翼地铺在桌上。
“这个……”佩拉的声音有点紧，“是前天我在克里珀堡档案室整理旧文件时，无意间发现的。夹在一堆筑城者时期的施工图纸里，应该是……被刻意收起来了。”
可可利亚低头看去。
那是一份星际和平公司的债务确认函，落款是筑城者纪元某年，具体年份已经模糊不清。但债务金额清晰可见——七位数的信用点，以星际和平公司的标准利率，按七百年的周期复利滚动。
佩拉在旁边小声报了个数字。
帐篷里安静了。安静得能听到外面工地的机械轰鸣，安静得能听到每个人咽口水的声音。
那个数字，比贝洛伯格全星球全年GDP的预估上限还要高两个数量级。
“……这是，”可可利亚的声音很轻，轻到几乎听不见，“借来造造物引擎的那笔钱？”
“应该是，”佩拉说，“档案记录里提到过，当时的大守护者为了筹措筑城者的防御预算，向公司申请了低息贷款。本来说好二百八十年还清，结果……星核来了，寒潮来了，雅利洛与星际社会失联七百年。”
七百年。
利息滚了七百年。
可可利亚缓缓坐下，冰蓝色常服的衣摆在椅边铺开。她没有说话，只是盯着那张泛黄的纸，盯了很久。
“……我知道了，”她最后说，声音出奇地平静，“佩拉，这份文件先收好，暂时不要对外公开。”
佩拉点点头，把纸张小心翼翼地折回去，放回文件夹里。
布洛妮娅看着母亲，想说什么，但没开口。
瓦尔特也沉默了。他不是不知道星际和平公司的债务政策——恰恰相反，他太清楚了。在出云的时候，他亲眼见过那些被债务压垮的文明，见过公司如何在“合法”框架内，将一颗又一颗星球的未来变成账本上的数字。
他没有说“我理解”，也没有说“会有办法”。
他只是推了推眼镜，平静地说：“黑塔那边，我来联系。”
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当晚，瓦尔特的临时工棚里亮着灯。
姬子坐在折叠椅上，手里端着杯热茶，红发松松地挽在肩侧。她今天穿了身便于活动的黑金色便装，但发侧的金色玫瑰饰物还在，在灯光下闪着细碎的光。
“所以，”她放下茶杯，“两件事。一是物资缺口，二是债务问题。”
“嗯，”瓦尔特点头，眼镜片反射着平板的屏幕光，“物资可以走黑塔的支援渠道，用资源置换结算。债务……”
“债务不能拖，”姬子说，“公司不会永远发现不了。现在雅利洛还处于‘失联状态’，账目停留在七百年前的档案里，暂时没人来催。但一旦星际社会与雅利洛恢复正式往来，这笔债就会被重新激活。”
“所以要在那之前，给雅利洛找个‘靠山’。”
姬子看着他，金色眼瞳里闪过一丝笑意：“你已经想好了？”
瓦尔特没说话，只是把平板转向她。
屏幕上是一个通讯请求界面，收件人是：黑塔。
姬子看着那个名字，弯起嘴角：“我还以为你会先跟我商量。”
“现在正在商量，”瓦尔特说，语气平静，“你觉得她愿意接吗？”
“星核的事她肯定愿意，”姬子说，红发随着她摇头的动作轻轻晃动，“上次在空间站她就说过，‘能动的星核’是独一份，再找一颗来研究研究也挺好。阮·梅最近正好在和她合作项目，复刻星核的实验素材她应该不会嫌多。”
她顿了顿，补充道：“至于雅利洛本身……黑塔对‘存护命途影响下的文明演化’一直有记录兴趣。地髓矿的生成机制，筑城者的工程技术，还有七百年来人类在极限环境下的社会结构变迁——这些都是有价值的样本数据。”
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