图书馆角落里，空气仿佛凝固了。江屿那句“一等奖是李哲”的话，像一块巨石投入深潭，激起惊涛骇浪。
许哲竞赛失利，而最大的赢家，竟然是那个沉默寡言、几乎被所有人忽视的李哲？
这个反转太过惊人，以至于念薇和林小雨都怔在原地，一时无法消化。
“李哲……他以前这么厉害？”林小雨难以置信地喃喃道，“可他现在……”
是啊，一个曾经能在全国性竞赛中击败许哲这种学霸的人，怎么会变得如今这般阴郁孤僻，几乎游离在集体之外？那次竞赛之后，到底发生了什么？
“失败的起点……”念薇重复着许哲的话，脑海中飞速运转，“如果密钥指的是这次失败，那会是什么？比赛的日期？他的名次？还是……”
“警方正在排查那次竞赛的所有相关信息，”江屿的脸色依旧凝重，“日期、编号、甚至他们学校的代码，都有可能。但许哲这个人，心思很深，他设置的密钥，恐怕没那么简单。”
他顿了顿，看向念薇，眼神复杂：“而且，他刚才故意过来跟你说那些话，像是在挑衅，又像是在……引导？他到底想干什么？”
是啊，许哲想干什么？如果他真的是幕后操纵的“影子”，此刻应该极力隐藏自己才对，为什么反而要主动接近，说出那番意有所指的话？难道他就不怕暴露吗？
还是说，他自信到觉得没人能抓住他的把柄，甚至乐于欣赏他们困惑挣扎的样子？
一种被愚弄、被当作棋子的愤怒和无力感油然而生。
接下来的两天，气氛变得更加诡异。警方那边对密钥的破解似乎遇到了瓶颈，尝试了多种组合都未能成功。而校园里，流言似乎有了一些新的风向。
不知从哪儿传出的消息，开始隐约提及许哲当年竞赛失利的事情，只是版本变得扭曲，有的说是他发挥失常，有的则暗示他是因为某些不光彩的原因才惜败于李哲，甚至还有谣言将他的转学与那次失败联系起来。
这些流言像长了翅膀一样在私下里传播，虽然范围不大，但显然针对性极强。
念薇和江屿都敏锐地察觉到了这变化。
“是许哲自己放出的消息吗？”午休时，念薇忍不住低声问江屿，“他为什么要这么做？自揭伤疤？”
江屿眉头紧锁，摇了摇头：“不像。我倒觉得，这更像是有人在故意搅混水，把注意力往许哲身上引。”他目光扫过教室角落空着的位置——李哲今天请假没来。
“你是说……李哲？”念薇心领神会。
“未必是他亲自散播，但肯定和他脱不了关系。”江屿眼神锐利，“他和许哲之间，绝对不像表面那么简单。一个是一败涂地后转学的优等生，一个是获胜后却沉寂消沉的技术宅……他们俩，到底谁更恨谁？”
这个疑问盘旋在每个人心头。
下午放学后，念薇被语文老师叫去办公室帮忙整理作文比赛的材料，稍微耽搁了一会儿。等她收拾好东西回到教室，大部分同学已经离开了。
教室里空荡荡的，只有夕阳的金辉斜斜地洒进来，将桌椅拉出长长的影子。
她的座位在窗边。她走过去，正准备拿起书包，目光却猛地被自己桌面上的一样东西吸引了——
那是一枚徽章。
一枚有些旧了，边缘甚至有点掉漆的金属徽章，静静地躺在她摊开的《追风筝的人》封面上。
徽章的图案很特别，是一棵被狂风摧折、却依旧顽强生长出新枝的大树，下面有一行细小的英文：“Rise from the Ashes”（从灰烬中重生）。
这是……？
念薇的心跳莫名加快。她小心翼翼地拿起那枚徽章，触手冰凉。徽章背面，没有任何署名，只有一道深深的、像是被什么尖锐物品刻意划出的刻痕。
谁放在这里的？许哲？李哲？还是那个神秘的“影子”？
这枚徽章又代表着什么？是警告？是提示？还是另一种形式的挑衅？
她猛地抬头环顾四周，教室空空如也，走廊外也寂静无声。只有窗外风吹过树叶的沙沙声。
念薇紧紧攥着那枚冰冷的徽章，心脏怦怦直跳。她立刻拿出手机，想打电话给江屿。
就在这时，一道清冽平静的声音自身后响起：
“看来，你收到了。”
念薇吓了一跳，猛地转身。
许哲不知何时出现在了教室后门门口，正静静地看着她，脸上依旧带着那副温和斯文的金丝眼镜，镜片后的目光却让人看不透。
“是你放的？”念薇举起手中的徽章，警惕地看着他，下意识地后退了一步，靠住了自己的课桌。
许哲没有承认，也没有否认，只是缓缓走上前来，目光落在她手中的徽章上，眼神里流露出一丝极其复杂的情绪，像是怀念，又像是嘲弄，还带着一丝难以言喻的痛苦。
“这枚徽章，”他轻声开口，声音平静无波，却仿佛藏着暗流，“是当年参加竞赛时，学校特意为参赛队员定制的。寓意很好，从灰烬中重生……”
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