胜利的欢呼声尚未在靖都城头彻底平息，一种比魔影大军更令人心悸的阴霾，便悄然笼罩在了每个人的心头。
“啊——！别过来！都是血！都是血！”
一个刚刚还在帮着搬运伤员的年轻民夫，突然扔掉担架，抱着头在原地疯狂打滚，双目赤红，口中发出意义不明的嘶吼。
这只是一个开始。
紧接着，城中各处，无论是百姓还是刚刚血战归来的士兵，都开始出现类似的症状。
有的抱着木桩痴痴傻笑，有的则像疯兽般攻击身边的同伴，眼中满是无法理喻的狂乱与幻象。
恐慌如瘟疫般蔓延。
“是魔影残毒！”
苏晚照一针刺入一名狂躁士兵的穴位，暂时压制住他的疯癫，脸色凝重到了极点。
这些魔影被消灭后，其蕴含的污秽能量并未完全消散，而是化作无形的剧毒，侵入了一些体质较弱或是在战斗中精神受到剧烈冲击的人体内，引爆了他们心中最深沉的恐惧。
“快！以我药铺为中心，立刻设立临时隔离营！所有出现幻觉、狂躁症状者，一律隔离！”苏晚照的声音清冷而决绝，带着不容置疑的威严，“张龙、赵虎，你们带人去我的药铺，将所有标注‘清心散’的药材全部取来，用最大的药炉熬制，分发下去！快！”
命令如流水般下达，原本有些混乱的场面瞬间有了主心骨。
楚昭烈麾下的亲兵立刻行动起来，高效地建立起一道道警戒线，将发病者与健康人群隔离开来。
一时间，靖都城内，哭喊声、嘶吼声与药材的苦涩气味交织在一起，构成了一幅战后余生的诡异画卷。
夜色深沉，苏晚照拖着疲惫的身躯回到药铺。
清心散的药效显着，大部分人的症状都得到了缓解只要魔气之源不除，这种诡异的“瘟疫”随时都可能卷土重来。
她走到一排药柜前，纤细的手指拂过一个个熟悉的药材名，试图整理纷乱的思绪。
就在这时，她怀中贴身存放的归元之钥，突然传来一阵灼热的震动。
嗡——！
那枚古朴的钥匙仿佛活了过来，在她掌心不断跳动，散发着微弱而执拗的光芒。
光芒的指向，并非城中任何一个角落，而是遥远得仿佛在天边的——北疆！
苏晚照的心猛地一跳。
北疆，那是她母亲当年征战、也是最终陨落的地方。
这把钥匙是母亲留给她唯一的东西，此刻它发出如此强烈的异动，难道……
“母亲留下的线索，我必须去。”
黑暗中，她绝美的脸庞上浮现出一抹无法动摇的坚定。
无论是为了追寻母亲的足迹，还是为了彻底根除这魔影之患，北疆，她非去不可。
与此同时，皇宫深处，灯火通明。
龙椅上的大夏皇帝面沉如水，目光锐利地扫过阶下文武百官。
“靖都之围虽解，但朕看，那影阁的势力并未被彻底铲除！”皇帝的声音如同淬了冰，“城中出现的‘疯病’，便是明证！此毒不除，国无宁日！诸位爱卿，有何良策？”
话音刚落，一位须发皆白的老臣出列，躬身道：“陛下，老臣以为，此次魔影之毒源头不明，且多发于北疆一线。为防万一，应立刻下令，彻底封锁北疆边境，断绝与北境诸族的往来，严防魔毒内扩！”
“不可！”另一名武将立刻反驳，“封锁边境乃是下下之策！如此一来，岂不是将北疆数十万军民置于死地？更是向敌人示弱！末将以为，当主动出击，彻查毒源，将其一举拔除！”
朝堂之上，瞬间分成了两派，争论不休。
主张封锁者，担心魔毒扩散，动摇国本；主张出击者，则认为这是坐以待毙，丧权辱国。
就在双方争执不下之际，一个挺拔如松的身影站了出来。
“陛下，臣，楚昭烈，请战！”
楚昭烈一身戎装，身姿笔挺，声音铿锵有力，瞬间压下了所有的嘈杂。
“臣愿亲率一队精锐，前往北疆，彻查此事！”他顿了顿，目光转向皇帝，语调沉稳而坚定，“此行，臣恳请陛下准许苏晚照姑娘与臣同行。”
“哦？”皇帝眉毛一挑，露出感兴趣的神色。
楚昭烈继续说道：“苏姑娘医术通神，对魔影之毒的了解远胜我等，有她相助，必能更快找到解毒之法，稳定北疆人心。其二，苏姑娘身怀秘宝，能够感应封印之力，或许能借此机会，一举找到当年影阁设在北疆的封印源头。其三……”
说到这里，他的声音低沉了几分，臣也想借此机会，查明真相，告慰战死沙场的英魂。”
大殿内一片死寂。
谁都知道，当年的北疆战事，是楚家和苏家共同的痛。
皇帝深邃的目光在楚昭烈身上停留了许久，仿佛在权衡着这其中的利弊与风险。
良久，他缓缓开口，一字一顿：
“准！”
“朕给你三千玄甲锐士，命你即刻启程，务必查清魔毒来源，找到影阁余孽！朕，在靖都等你的捷报！”
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