柳砚凑过来看，见纸页上的字比往日挺拔了些，笔画间少了些锋芒，多了些温润，像被露水浸过的谷穗：“这字……看着比先前‘饱’了。”
宝玉笑着点头，把笔搁在笔帘上。阳光透过窗棂，在纸页上投下窗格的影子，像给程文盖了个印。他忽然觉得，这院试就像李老汉种麦子——耕地时要深，下种时要匀，浇水时要透，急不得，也懒不得，唯有把每一步的力气都使在实处，到了收获时，穗子才会沉甸甸地低着头。
（八）
酉时的梆子响时，宝玉把誊好的《劝农策》折好，放进蓝布封皮的册子。册子已经写满了大半，从最初“治道在农桑”的直白，到如今“吏者，民之度也”的温润，每一页都沾着晨露和墨香，像条慢慢铺向院试的路。
柳砚背起竹篓要走，临走时忽然说：“我爹说，院试前夜，得吃碗小米粥，养脾胃，也养心神。”
宝玉笑着应：“我让厨房多熬点，明早给你端一碗。”
暮色漫进书房时，他又摊开了《院试程文精编》。油灯的光映着他的侧脸，睫毛在眼下投出淡淡的影，像两片待展的羽翼。案头的芦苇笔帘轻轻晃动，穗子上的白絮沾着灯光，仿佛在说：别急，你磨的锋刃，终会在考场上发亮。
（九）
亥时的更声传进院来，袭人端来的小米粥还冒着热气。宝玉却没动，只盯着程文里“取士在明经，用士在济民”那句批注，忽然想起黛玉前日送来的那包新茶——她说“龙井要趁雨前采，文章要趁心明写”，此刻倒真应了景。
他拿起笔，在册子的最后一页写下：“天启三年，九月初七，试笔《劝农策》，觉治道如农桑，需亲耕，方知甘苦。”
墨汁在纸上干透时，窗棂外的残月已沉到西边的屋脊后，砚池里的墨汁凝着，像块黑玉，映着灯花轻轻爆开的光。
（十）
这夜，荣国府的梆子敲到子时，西跨院的灯还亮着。案上的《院试程文精编》翻到了新的一页，旁边的草稿纸上，“院试”两个字写得格外重，笔锋里藏着穗子的沉，也藏着露的润。
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