雪后的清晨，空气冷冽干净，吸进肺里像薄荷一样提神。
服装厂门口的雪地被踩得瓷实，昨日闹剧的痕迹，连同那些污言秽语，仿佛都被这场雪无声地掩埋了。
红梅和张姐一前一后走进厂门，脚步都有些迟疑。工友们投来的目光复杂了许多，少了以往的随意和亲近，多了几分打量、敬畏，甚至是一丝不易察觉的疏远。
没人上前搭话，只是在她俩经过时，交谈声会下意识地低下去几分。
世态炎凉，有时候就体现在这无声的距离感里。你突然不好惹了，别人也就对你客气了，但这客气里，总隔着点什么。
车间里，她俩的机器被打扫得干干净净，甚至泛着刚擦过的油光。当天的布料和线轴已经有人默默帮她们领好，整整齐齐码在一旁。
一个平时不大说话的老师傅路过，脚步没停，只含糊地嘟囔了一句：“来了？料给你们领了。”说完就匆匆走开，像怕沾上什么似的。
红梅和张姐对视一眼，没说话，心里都明白。这是厂里另一种形式的“道歉”，现实，无声，但有效。
晌午休息的铃声刚响，新来的代理车间主任——一个以前被王主任压着的老技术员——就搓着手过来了，语气是前所未有的客气：“红梅，春兰，来一下。”
两人跟着走到车间办公室门口，没进去。
代理主任压低声音：“厂里领导连夜开了会。王……王志强的事，性质恶劣，影响极坏！已经处理了，你们都知道了。厂里觉得，之前给你们的补偿……可能还是不太够。体现不出组织的关怀。”
他从兜里掏出两个略微厚实的信封，飞快地塞到她们手里，眼神有些躲闪：“这是厂里的一点额外补助。拿着，别声张。以后……好好干，厂里还是看重你们这些老师傅的。”
补偿是迟到的正义，像冬天送来的蒲扇，不能说不珍贵，只是不合时宜。
信封捏在手里，有点沉。红梅没推辞，默默收进兜里。张姐嘴唇动了动，最终也只吐出两个字：“谢谢主任。”
红梅捏着信封，厚度刚好抵得上王主任半年的奖金。这钱买不断委屈，但能买三个月的肉。苦难有价，尊严无市。
走出车间办公室，阳光刺眼。张姐捏着那信封，手指微微发抖，不是激动，是某种情绪过后虚脱般的乏力。她长长吐出一口气，白雾瞬间散在冷空气里。
“红梅，”她声音有点哑，“这钱……拿着有点烫手，可不拿，又对不起咱自个儿受的委屈。”
红梅看着远处厂房的屋顶，语气平静：“烫什么手？这世上补偿，从来都是迟到的。它熨不平心里的褶子，最多只能让往后的日子，稍微平整一点。这是咱该得的。走，下午早点回去，买肉去。”
张姐一愣：“买肉？”
“嗯。”红梅脸上终于露出一丝真切的笑意，“买最好的肉，炖一大锅。再把那几个小崽子叫来，得谢谢他们。没有他们……这钱，这口气，都出不来。”
张姐眼睛瞬间亮了：“对！请他们吃饭！必须请！我出钱买鱼！”
一下班，两人几乎是冲出了厂门，直奔菜市场。割了肥瘦相间的五花肉，买了活蹦乱跳的鲤鱼，称了顶顶水灵的青菜，还破天荒买了贵价的水果——苹果和橘子，红黄相接地装在网兜里。
回家的路上，脚步都轻快了许多。炉火、饭菜香、孩子们的笑闹声，这些最平凡的东西，此刻成了苦难过后最好的犒赏。
红梅家厨房很快变成了战场。炖肉在锅里咕嘟，鱼在油锅里煎得两面金黄，砧板上哒哒哒地切着菜。蒸汽氤氲，油烟升腾，两个女人在方寸之地忙得团团转，却配合默契，笑声不断。
“张姐，酱油递我！”
“哎，来了！这肉炖得真香！”
“英子！别偷吃炸肉！把那蒜剥了！”
英子被指挥得脚不沾地，脸上却笑得开花。这才是她熟悉的、热烘烘、闹哄哄的家。
傍晚，周也、王强、张军准时到了。王强鼻子最灵，人还没进院门，声音就先到了：“梅姨！张姨！你们这是要做满汉全席啊！我在胡同口就闻着味儿了！香得我差点把车骑雪堆上去！”
门一开，他第一个挤进来，眼睛瞪得溜圆看着满桌的菜，夸张地咽口水。
周也跟进来，还是那副拽样子，但眼神扫过一桌菜和红梅张姐的笑脸时，柔和了一瞬。他把手里的一个塑料袋随手放凳子上：“我妈让带的，酱牛肉，下酒菜。”
张军最后一个进来，手里拎着一袋看起来就很甜的冬枣，有点不好意思：“姨……我、我没什么好带的……这个，甜。”
“来就来！带什么东西！快洗手！吃饭！”红梅招呼着，眼眶有点热。
桌子摆得满满当当，几乎要溢出来。红烧肉油亮，炖鱼鲜香，饺子胖嘟嘟，酱牛肉切得薄厚均匀，还有炒青菜、拌凉菜……汽水瓶盖砰砰地打开，气泡欢快地涌出。
“吃！都使劲吃！今天管够！”张姐豪气地挥手，不断给孩子们夹菜。
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