庆功宴设于县衙正堂，酒未过三巡，王邑便举杯提议：“此等大功，当速报州府，表奏朝廷，为子龙请封校尉之职，统领军政！”
赵云举杯轻抿，微笑推拒：“眼下非常之时，虚名无益。我只求两事：其一，扩招乡勇至五百，择精锐编为常备；其二，请准我在城西设‘匠作坊’，专研守城利器、火油弩机，以防后患。”
王邑凝视他半晌，忽而大笑：“好！不慕荣禄，唯重实务——真国士也！”当即拍案应允，命人即刻划地拨款。
堂下众人无不钦佩，唯有县丞刘能低头饮酒，
此人若得势，我如何立足？
他袖中密信尚未烧尽，墨迹犹湿——那是他昨夜遣心腹送往冀州的一封投诚书，内容直指赵云“拥兵自重，图谋不轨”，欲借张角之手除之。
可如今……黄巾退避三舍，反成赵云威名之助。
他的算计，已然落空。
宴罢，王邑携赵云步入内堂，屏退左右，神色郑重：“子龙，今日之举，已惊动州郡。刺史大人明日将遣使查实战果，若属实，必荐你为都尉，掌常山兵权。”
赵云摇头：“兵权不必急于一时。但有一事，需大人首肯——我想组建一支直属私军，名为‘虎卫营’，由我亲自统领，不受县府节制，只效忠常山百姓。”
王邑眉头微皱：“这……不合体制啊。”
“体制？”赵云淡淡一笑，“乱世将至，体制早已崩坏。若等贼兵临城再议兵制，恐怕连悔恨的机会都没有。”
他顿了顿，声音更低：“虎卫营不取民赋，自筹粮饷，战时为兵，平时屯田修械。它不是叛军，而是常山最后的盾牌。”
王邑沉默良久，终是点头：“好。我允你三百编制，但须每月上报名册、军械、粮储，不得擅自扩军。”
“成交。”赵云拱手，“明日便开始招募。”
当夜，城西荒地燃起第一堆篝火。
三百余名壮汉列队待选，有曾随赵云夜袭的老卒，也有闻“虓虎”之名远道而来的游侠豪杰，更有被俘后感其仁义自愿归附的黄巾溃兵。
赵云立于高台，银甲映月，声若洪钟：
“想加入虎卫营者，听清三条铁律——
第一，军功至上。
斩一级敌首，赏粟五斗；救一百姓，记功一次；临阵脱逃，斩立决！
第二，识字必修。
每晚戌时集训一个时辰，学读写、识地图、通号令。
不识字者，不得升为伍长！
第三，忠于使命。
我们不为某人而战，不为权力而战，只为脚下这片土地，为身后万千黎民！”
人群肃然。
紧接着，裴元绍取出一块木板，上面刻着全新的《虎卫功勋榜》，榜首赫然是三个大字：赵子龙。
下方空栏无数，等待书写传奇。
“明日开训。”赵云转身，目光扫过众人，“活下来的，才是虎卫。”
与此同时，洛阳某处幽静茶楼，琴音袅袅。
闻人芷素手轻拨，一曲《梅花三弄》尾音微颤，最后一个音符落下时，她袖中密笺自燃成灰。
一段新密语随音波隐入风中：
“代号‘青锋’已控常山城局，建议启动‘北线织网’计划——棋盘，正在扩大。”
而在数百里外的许都，曹操书房之内，一名黑衣密使伏地呈上帛书：
“启禀曹公：常山赵子龙，少年英杰，一夜破敌五千，斩将夺旗，声震河北。其所用战术诡谲莫测，疑似通晓兵家秘典。更奇者，其军中已有识字训练，匠作初建，似有长远布局之意。此人若不早结，恐成心腹大患。”
烛火跳动，映照曹操鹰眸微眯。
他缓缓起身，踱步至墙边舆图前，指尖落在“常山”二字之上，唇角扬起一抹冷笑：
“英雄何必随他人旗号？我本欲邀他共起大事……看来，这位赵子龙，是要自己立旗了。”
他提笔蘸墨，在纸上写下八字批语：
“虓虎初啸，当抚则抚，当诛则诛。”
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