数月后，金陵城。
秋风吹过秦淮河，带不走笼罩在朝堂上空的紧张气氛。
所有人的神经都绷着，目光齐齐望向东南方的无垠大海。
那是太子朱标赌上监国权柄的未来。
终于，一骑快马卷着滚滚烟尘，从官道尽头狂奔而来。
骑士背上那面代表“大捷”的赤红令旗，像一团燃烧的火焰，灼痛了所有观望者的眼睛。
“船队！船队回来了！”
消息点燃了整座金陵城。
当户部尚书张昭、兵部尚书耿炳文等一众重臣，跟随着太子朱标的仪驾赶到龙江港时，眼前的景象，让这些宦海沉浮数十年的老臣，全都忘了该如何呼吸。
港口里，数十艘远洋福船静静停泊。
船身带着远航的风霜与战斗的刻痕，但桅杆上高扬的大明龙旗，却崭新得刺眼。
船上的水手们，皮肤被海风和烈日熏得黝黑，眼神里却燃烧着一种近乎狂热的光。
他们望向岸上太子仪驾的目光，是信徒仰望神只般的崇拜。
“开舱！”
市舶司官员一声令下，巨大的船舱被缓缓打开。
没有丝绸，没有瓷器。
最先被水手们合力抬出的，是一口口沉重的木箱。
砰！
第一口箱子被打开。
码头上瞬间死寂。
箱子里没有想象中的奇珍异宝，只有码放得整整齐齐，在秋日阳光下闪烁着冰冷银光的——西班牙银元！
一箱。
十箱。
一百箱！
银箱在码头上堆成了一座炫目刺眼的小山。
户部尚主张昭的呼吸骤然停滞。
他踉跄着冲上前，像个疯子一样扑到箱子前，颤抖着手抓起一把银币。
那冰冷、沉甸甸的触感，让这位掌管大明钱袋子数十年，常常为一万两银子跟同僚吵得面红耳赤的老臣，眼眶猛地红了。
“殿下……这……这得有多少……”
“市舶司广州主管林谦，叩见太子殿下！”
一名晒得黝黑精悍的官员快步上前，重重跪倒在朱标面前，声音因极度的激动而嘶哑。
他双手高高举起一本厚厚的账册。
“启禀殿下！此行我大明船队，携带货物总值一百二十万两白银！”
“抵达南洋吕宋、满剌加等地，所有货物三日售罄！”
林谦猛地抬起头，用尽全身力气吼出了那个足以震动史册的数字。
“扣除所有成本，此行纯利——三百八十万两白银！”
轰！
这个数字，不是天雷，是直接砸在每个人脸上的金山。
三百八十万两！
整个洪武朝，刨去粮食实物，一年国库的现银岁入，也不过二百余万两！
太子第一次出海，就赚回了将近两年的国库收入！
张昭只觉得天旋地转，他死死盯着那堆积如山的银箱，嘴唇哆嗦，一个字都说不出来。
这哪是经商？
这是用大明的丝绸瓷器，去海外印钱！
朱标面色平静，这个数字，没有超出他的预料。
他亲自上前，扶起林谦。
“林爱卿，辛苦。”
“为殿下效死，为大明开疆，万死不辞！”林谦激动地吼道，这是他的心里话。
朱标的目光越过他，扫过那些兴奋得满脸通红的水手，声音清晰地传遍了整个码头。
“所有参与此次远航的水手、官员，官升一级，赏银百两！”
“阵亡将士，抚恤金千两！其家人，由朝廷奉养终身！”
“传本宫令，水师学堂所有学员，月俸再加五钱！”
“喔——！！！”
整个码头，被惊天动地的欢呼声彻底淹没。
无数水手激动地跪倒在地，向着朱标的方向拼命叩首，额头砸在坚硬的石板上，砰砰作响。
“殿下千岁！大明万年！”
这一刻，朱标不仅是监国太子。
更是所有投身大海之人的神！
夜。
文华殿。
朱标看着蒋瓛呈上的另一份密报，脸上的笑意一点点褪去。
这份密报，来自随船秘密出海的锦衣卫。
“殿下，南洋诸国，畏威而不怀德。三佛齐、旧港等国，暗中资助海盗，时有我大明小股商队被劫掠。”
“另，马六甲海峡，盘踞着巨盗陈祖义，其部众上万，战船近百，自封‘龙王’，向所有过往船只强征重税，气焰嚣张。”
朱标的手指，在海图上“马六甲海峡”的位置，重重一点。
那里，是财富航路的咽喉。
“一个水匪，也敢在朕的海上称王？”
朱标的声音很轻，殿内的烛火却跟着晃动了一下。
“殿下，是否要臣派人，将此獠……”蒋瓛做了个无声的割喉动作。
“不。”
朱标摇头。
“杀一个陈祖义，还会有张祖义，李祖义。”
“本宫要的，是一劳永逸。”
他的目光变得幽深，落在那张粗糙的海图上，仿佛已经看到了后世那座扼守海峡的璀璨狮城。
“本宫要在那南洋，为我大明，钉下一颗永不生锈的钉子！”
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