次日，天色微明。
北平城外的寒风愈发凛冽，刮在人脸上，如刀割一般。
朱棣一大早便亲自来到神机营的营地外，姿态放得极低，脸上带着恰到好处的疲惫与焦虑。
“殿下，鞑靼前锋屡次叩关，密云卫一带军情最为紧急。”
“臣弟已备好马匹，想请殿下移驾，亲眼看一看我北平边军的苦楚。”
他的声音洪亮，带着一丝沙哑，仿佛是为国操劳，彻夜未眠。
蓝玉站在朱标身后，鼻子里发出一声不屑的冷哼。
演。
接着演。
朱标从温暖如春的主帐中走出，他身上那件玄色金龙常服，在清晨的微光下，连一丝褶皱都没有。
他看了一眼朱棣，目光平静。
“四弟有心了。”
“头前带路吧。”
一行人策马，向着密云卫的方向疾驰而去。
朱棣显然是精心设计了这条“视察路线”。
沿途所过，皆是破败的村庄。
衣衫褴褛、面带菜色的百姓，在寒风中瑟瑟发抖，看到王爷和太子的仪仗，眼神里是麻木与躲闪。
越靠近密云卫大营，景象便越是凄凉。
朱棣仿佛不经意地指着路边一处废弃的烽火台，长长叹了口气。
“殿下您看，此处的烽火台，因年久失修，早已无法使用。”
“非是臣弟不愿修缮，实在是……军饷不足，一分钱要掰成八瓣花，只能先紧着刀枪和口粮，这些……唉！”
一声叹息，将一个为国分忧、却有心无力的贤王形象，演绎得淋漓尽致。
终于，密云卫的大营，出现在众人眼前。
与其说是军营，不如说是一个巨大的难民窟。
营墙是用掺着烂泥的碎石草草垒砌，营门歪歪斜斜，几名站岗的士兵，身上的甲胄残破不堪，手中的长枪甚至还是木杆。
看到太子仪仗前来，营内士兵纷纷涌出，他们个个面黄肌瘦，眼神黯淡，仿佛一阵风就能吹倒。
粮囤的方向，几座粮仓空空如也，只有地上散落的几许发霉谷壳。
朱棣翻身下马，走到朱标面前，脸上带着痛心疾首的表情。
“殿下，您都看到了。”
“这就是我大明朝的北方门户！”
“臣弟不是在哭穷，更不是在向朝廷伸手！”
他声音陡然拔高，带着悲愤。
“臣弟只是想让殿下，让父皇知道，我北平的将士，过的是什么日子！”
“非臣不尽力，实乃军饷不足，难以养兵啊！”
话音落下，周围的边军将士，眼中都泛起了红光，一股悲怆的气氛，在整个营地蔓延开来。
朱棣安排的接风宴，就设在主将的大帐内。
说是宴席，桌上也不过是几盘咸菜，一盆看不见肉的菜汤，和一些粗劣的黑面馒头。
酒过三巡。
一名身材魁梧，满脸虬髯的武将，突然站起身，他满饮一杯浊酒，通红着双眼，扑通一声跪倒在朱标面前。
此人正是北平卫指挥使，张武。
“殿下！”
张武声泪俱下，声音嘶哑。
“末将有一言，憋在心里许久，不吐不快，今日便是死，也要说出来！”
朱棣眼中闪过一抹微不可察的得意，却立刻板起脸呵斥道：“张武！不得无礼！还不退下！”
“王爷！”张武猛地抬头，状若疯狂，“您心善，不愿让殿下为难，可我等边关将士，实在是活不下去了！”
他转向朱标，重重磕了一个头。
“殿下，末将听闻，京城新立的神机营，普通士兵一月军饷，便有三两银子！”
“而我等边军，一月不过七钱！还时常拖欠！”
“神机营的弟兄，人手一把无敌火铳，我等边军，连像样的弓箭都配不齐！许多人还在用竹弓！”
“殿下！同为大明军人，为何厚此薄彼至此！”
“我等不求神兵利器，只求殿下能一碗水端平，让我北平十万将士，能吃上一口饱饭，有一件御寒的冬衣！”
“求殿下，为我等做主啊！”
说完，他以头抢地，嚎啕大哭。
整个大帐，死一般的寂静。
所有北平将领，都低着头，肩膀耸动，气氛压抑到了极点。
朱棣的脸上，适时地流露出一丝“不忍”与“无奈”。
好一出君臣同心、为国请命的苦情大戏！
蓝玉的拳头已经捏得咯咯作响，几乎就要当场发作。
然而，朱标的脸上，依旧没有半点波澜。
他甚至还端起酒杯，轻轻抿了一口那寡淡的浊酒。
许久，他才缓缓放下酒杯，发出“啪”的一声轻响。
这声音不大，却像一记重锤，敲在每个人的心上。
“张指挥使，说完了？”
朱标的声音很平静。
张武一愣，抬起头，对上那双幽深得不见底的眸子，心中莫名一寒。
“说……说完了。”
“很好。”朱标点了点头。
他没有反驳，没有解释，更没有动怒。
他只是对着帐外，淡淡地开口。
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