“此事关系重大，你们可曾上报？”顾思诚沉声问。
“已经上报了。”沈毅然点头，“但斥候营高层认为，目前证据还不够充分，而且楼兰古城深处沙漠腹地，环境复杂，危险重重，贸然派遣大队人马前往，容易打草惊蛇，也可能陷入陷阱。营里的意思是，让我们继续搜集更多确凿证据。”
他看向顾思诚等人，眼神灼灼：“顾师兄，你们来得正好！我们小队刚经历苦战，需要休整，营里也暂时不会给我们分配新的远程任务。但此事不查个水落石出，我心难安！既然你们来了，又有意在此历练，不如……我们联手，再去那楼兰古城探上一探？以志愿者的身份前去侦查，就算上面知道了，也可说是自行历练，不至于引起太大注意。”
这个提议，正合顾思诚等人之意。既能调查兽潮真相，又能历练自身，还能与沈毅然并肩作战。
“正该如此！”赵栋梁第一个赞同，“管他什么御兽宗还是妖族，揪出来干掉便是！”
顾思诚略一思忖，便做出决断：“好！我们就去这楼兰古城走一遭。沈师弟，你熟悉路径和情况，此次行动，便由你主导。”
沈毅然精神一振：“是！师兄放心！我这就去准备沙漠行进的必需物资和地图，我们休整三日，三日后清晨，我们在此汇合出发！”
三日时间转瞬即逝。这期间，顾思诚六人也没有闲着，借助牛夯、张澜等志愿者同道的关系，进一步熟悉瀚洲风土人情，补充了一些沙漠中可能用到的特殊符箓和丹药，比如抵御酷暑和沙暴的“清凉符”、“定风符”，以及解毒、恢复水分的丹药。
第三日清晨，天色未明，七道身影悄然离开了铁血关，如同融入沙海的滴水，向着西北方向的死亡之海进发。
一行人皆是修为高深之辈，最低也是金丹后期，在沈毅然的带领下，避开了一些已知的危险区域和妖兽巢穴，行进速度极快。饶是如此，瀚洲沙漠的严酷依旧超乎想象。白日的酷热足以烤熟生肉，夜晚的寒冷又能冻裂金石，不时袭来的沙暴更是如同天地之威，让人寸步难行。
途中，他们也遭遇了几波沙漠特有的妖兽袭击，但在七人联手之下，都是有惊无险。沈毅然展现出了精湛的野外生存能力和战斗素养，让顾思诚等人对前线斥候的危险与不易有了更深的认识。
连续在沙海中跋涉了五日，根据沈毅然的估算，距离楼兰古城已经不远。周围的景致开始发生变化，不再是一望无际的沙丘，而是出现了一些巨大风蚀岩柱的残骸，如同巨人的墓碑，矗立在黄沙之中，平添几分苍凉与死寂。
“前面就是‘魔鬼岩林’，穿过这片岩林，就能看到古城废墟了。”沈毅然指着前方一片怪石嶙峋的区域说道，神色警惕，“大家小心，这里地势复杂，容易埋伏。”
众人收敛气息，放慢速度，小心翼翼地进入岩林。岩石被风沙侵蚀出千奇百怪的形状，投下扭曲的阴影，仿佛隐藏着无数双眼睛。空气中弥漫着一股陈旧、腐朽的气息。
突然，在前方探路的沈毅然打了个手势，示意众人隐蔽。他如同灵猿般悄无声息地攀上一根岩柱，仔细观察片刻，滑落下来，低声道：“前面有情况！古城边缘区域，有微弱的灵力波动，还有……脚印，是新的，不超过两天！”
众人精神一振，终于找到线索了！在沈毅然的引领下，他们借助岩柱的掩护，悄无声息地靠近古城边缘。
所谓的楼兰古城，如今只剩下大片断壁残垣，大半都被黄沙掩埋，只有一些特别高大的建筑残骸还顽强地露出头来，诉说着昔日的辉煌与如今的破败。死寂，是这里的主旋律。
在废墟的边缘，一处相对完好的、类似祭坛的圆形建筑旁，林砚秋和周行野几乎同时发现了异常。
“这里有阵法残留的痕迹！”林砚秋蹲下身，指尖拂过地面上几道几乎被沙尘掩盖的刻痕，“很隐蔽，是聚灵和引导性质的复合阵法，但核心部分被刻意破坏了，手法……与儋州御兽宗使用的驭兽阵纹，有七成相似！”
周行野则从一处墙角抓起一小撮灰烬，放在鼻尖嗅了嗅，又捻开仔细查看：“是‘狂血藤’、‘迷心花’还有‘地龙涎香’的混合物燃烧后的灰烬！这些都是刺激妖兽、诱发狂躁的罕见灵材，配置比例相当考究，绝非寻常散修能为！”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的确定。
“看来，沈师弟的判断没错。”顾思诚目光锐利地扫过这片废墟，“确实有人在此布阵燃香，引导妖兽。而且，很可能与御兽宗脱不开干系。”
“他们人应该已经撤离了，但时间不长。”沈毅然检查着地上的脚印和残留的营地痕迹，“看脚印数量和方向，大概有五六人，修为不低，向着沙漠更深处去了。”
线索在此似乎断了，但方向已经明确。御兽宗，或者说与御兽宗有关的人，正在瀚洲的沙漠深处，进行着某种不为人知的阴谋，而这场愈演愈烈的妖兽潮汐，很可能就是他们计划的一部分。
“接下来怎么办？”赵栋梁看向顾思诚和沈毅然。
顾思诚沉吟片刻，道：“对方去向不明，沙漠深处危险未知，我们贸然深入，恐有不测。既然已经确认了楼兰古城与兽潮的关联，以及御兽宗的嫌疑，我们的任务也算完成了一半。”
沈毅然接口道：“顾师兄说得对。我们先返回铁血关，将此次发现详细上报。同时，我们可以借助志愿者和斥候营的情报网络，留意沙漠深处，尤其是御兽宗可能活动的区域的任何风吹草动。有了明确目标，再行动不迟。”
众人皆以为然。虽然没能当场抓住幕后黑手，但此行收获已然不小，至少撕开了笼罩在兽潮之上的重重迷雾的一角。
七人在古城废墟中又仔细搜查了一遍，确认没有更多有价值的线索后，便循着来路，悄然撤离了这片不祥的死寂之地。
回望那逐渐被风沙再次掩埋的古城废墟，顾思诚心中隐隐有种预感，这瀚洲的乱局，与御兽宗乃至其背后可能存在的妖族势力，绝不会就此轻易结束。而他们昆仑传人，似乎又一次被卷入了漩涡的中心。
黄沙漫漫，前路犹未可知。但既然找到了方向，那么，无论前方是龙潭还是虎穴，他们都必将一探究竟。
(第90章 完)
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