离开地心熔脉，重返瀚洲那无垠的沙海，七人都有种恍如隔世之感。
身后的赤红色山脉渐渐隐没在蒸腾的热浪之中，空气中那股刺鼻的硫磺味被干燥的风沙气息取代。熔岩的灼热仿佛还残留在肌肤之下，与外界带着沙砾的干燥热风形成了奇异的对比——一种是地心深处酝酿了亿万年的暴烈，一种是地表经年累月曝晒后的死寂。
赵栋梁走在队伍最前方，脚步沉稳有力。得到炎阳真火玉认可后，他对火灵之力的感应提升到了新的层次。此刻，他能清晰地“看”到，脚下这片看似死寂的沙海深处，其实潜伏着无数细小的、如同星火般的热流。那是地热在沙层之下的微弱脉动，是这片死亡之地下方，大地仍未完全冷却的证明。
他深吸一口气，灼热的空气进入肺腑，体内的太阳真火微微跃动，竟将这外界暴烈的火行灵力也悄然转化、吸收了一部分。
“这里的灵气……比我想象的要‘活’。”赵栋梁低声对身旁的顾思诚说道。
顾思诚点了点头，量天尺在他手中微微转动，清辉如同水波般向四周扩散。他在收集数据——风速、沙粒密度、空气湿度、灵气成分、空间稳定性……所有的一切，都被量天尺捕捉、分析、储存。
“死亡沙海，瀚洲第一绝地。”顾思诚的声音平静，却带着学者的严谨，“典籍记载，上古时期，此地曾是一片生机勃勃的绿洲，甚至有数个繁盛的国度。但在一次波及整个九洲的惊天大战中，有超越化神层次的力量在此地对撞，撕裂了空间，打碎了地脉，将一切生机湮灭，更留下了永恒的时空创伤和诡异的能量场。我们之前看到的那些‘真实海市蜃楼’，很可能就是当年大战时，被撕扯下来的不同时空碎片，在此地紊乱的能量场中随机显现。”
他顿了顿，目光投向沙海深处那昏黄的天空：“九天应元府提供的线索，楼兰古城发现的蛛丝马迹，还有从御兽宗修士那里得到的玉简能量轨迹图……所有的线索都指向这里。”
顾思诚再次取出那枚得自御兽宗修士的玉简，神识沉入其中。这枚玉简他早已反复探查过多次，但每次都能发现新的细节。
玉简的主人在驭兽和香料提纯方面造诣颇深，但顾思诚更关注的，是玉简深处那个极其隐蔽的角落——一幅用近乎消散的神念刻印的、模糊的能量轨迹图。
这幅图并非静态的地图，而是一段动态的记录。
它描绘了一道微弱的、带有特殊标记的魔气（或某种异种能量）波动，在某个时间点，从瀚洲西北方向而来，如同一条狡猾的毒蛇，蜿蜒穿过了数个已知的危险区域，最终一头扎进了死亡沙海的腹地，消失在一片被标注为“时空紊乱区”的地方。
这道轨迹，与九天应元府情报中提到的“异常妖兽活动源头”，以及他们在楼兰古城废墟里发现的、指向沙海深处的魔力残留痕迹，高度重合。
“御兽宗的人，或者与他们勾结的势力，在这里活动过，而且目的明确。”顾思诚收起玉简，做出判断，“他们深入死亡沙海，要么是为了寻找某样东西，要么……就是在进行某种不能被外界察觉的秘密实验或仪式。”
“不管是哪一种，我们都得跟进去看看。”沈毅然活动了一下手腕，紫电刃上雷光隐现，“这些老鼠躲在绝地里搞事，肯定没安好心。”
楚锋默默点头，星辰剑鞘中的剑意隐而不发，却如同拉满的弓弦。
林砚秋、周行野、陆明轩也都没有异议。一路行来，他们对魔物、对阴谋、对可能威胁九洲安宁的隐患，已经有了更深的认知和责任感。
“那就继续前进。”顾思诚一锤定音，“目标，死亡沙海腹地，时空紊乱区。保持警惕，节约灵力，我们的挑战才刚刚开始。”
甫一进入沙海腹地，天地骤然变色。
外围虽然也是黄沙漫天，但至少还能看到清晰的沙丘轮廓，感受到风的方向。而在这里，天空仿佛被蒙上了一层永远洗不掉的昏黄油布，浑浊、厚重、低垂得仿佛要压到头顶。烈日的光芒透过这层阻碍，变得扭曲、黯淡，像是隔着一层磨砂玻璃看灯泡，光晕模糊，缺乏温度，却依旧带着一种沉闷的、无孔不入的炙烤感。
温度并没有降低，反而因为空气流通变差，显得更加闷热。但这种热，不是熔岩那种暴烈的热，而是一种渗透性的、让人从骨髓里感到焦躁的干热。
真正的考验接踵而至。
“呜——轰——！”
视野尽头，一道接天连地的黄色巨龙拔地而起！那不是比喻，沙暴形成的沙柱直径超过百丈，旋转着，咆哮着，以排山倒海之势朝着他们的方向移动。沙暴未至，狂风先到，裹挟着亿万沙砾，如同最狂暴的砂纸，狠狠打磨着一切。
七人瞬间撑起护体罡气。
滋啦——！
令人牙酸的摩擦声立刻响起。沙砾撞击在罡气护罩上，爆开细密的火花。这些沙砾绝非寻常，每一粒都蕴含着一种奇异的湮灭能量，持续不断地侵蚀、消耗着罡气。护罩的光芒以肉眼可见的速度在变暗、变薄。
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