就在他们经过一个相对开阔的、类似小型广场的交叉路口时，一阵喧哗声吸引了他们的注意。
只见一队人马正从一条侧街转出，向着港口方向行去。为首的是三名衣着极为华丽、周身珠光宝气的年轻修士（两男一女），看其灵力波动，大约在金丹初期，神色倨傲，顾盼自得。他们并未御器飞行，而是各自骑乘着一头神骏的、覆盖着青色鳞片的“海鳞马”。这并不稀奇。
引人侧目的是跟在他们身后的一众随从护卫。
约莫二十余人，大部分是人族修士，修为在筑基中后期，穿着统一的银色软甲，神情冷肃。但在这队护卫的外围，却有五六名“特殊”的存在。
那是三名妖族和两名兽人。
一名狼族兽人，身高近丈，肌肉虬结，灰色毛发间夹杂着伤痕，脖子上套着一个刻满符文的黑色金属项圈，项圈不时闪过微弱的光芒，压制着他的妖力。他背负着一个巨大的、几乎与他等高的精铁箱子，步履沉重，眼神低垂，只有偶尔扫过前方那三名年轻修士时，眼底深处会掠过一丝压抑的暴戾。
两名猫妖族的少女，看上去年纪不大，化形尚不完全，毛茸茸的猫耳在发间抖动，身后细长的尾巴不安地卷曲着。她们同样戴着禁灵项圈，穿着轻薄暴露的纱衣，赤着脚，脚踝上系着细小的铃铛，走起路来叮当作响。她们手中捧着果盘、香炉等物，亦步亦趋地跟在女修士的坐骑旁，脸上带着麻木的顺从，只有紧抿的嘴唇和微微颤抖的指尖泄露着一丝恐惧与屈辱。
还有一名熊族兽人和一名羽族（似鹰）的半妖，则充当着开路和警戒的角色，同样戴着项圈，目光锐利地扫视着周围，但那种锐利，更像被驯化的猎犬，失去了野性的不羁。
“奴隶……”楚锋的喉咙里滚出两个冰冷的字眼，按在剑柄上的手骤然收紧，骨节发白。他经历过战场，见过生死，但将拥有智慧的异族如此公然豢养、驱使、视为财产，这种赤裸裸的、制度化了的奴役，依然让他感到一股寒意和难以遏制的愤怒。
赵栋梁的太阳真火在体内猛地一窜，又被他强行压下，额角青筋隐现。他盯着那狼族兽人背负的沉重箱子，又看看那猫妖少女惊恐的眼神，仿佛看到了瀚洲边境那些被妖兽屠戮的村庄里，凡人无助的目光。力量，若不能用于守护弱小而用于践踏，那与兽何异？
沈毅然的周身，空气微微扭曲了一下，一丝几乎难以察觉的雷意闪过。他想起了一些不那么愉快的传闻，关于某些势力如何“捕获”和“驯化”异族。
林砚秋脸色发白，下意识地靠近了顾思诚一步。她身为女子，更能体会那猫妖少女眼中深藏的绝望。陆明轩眉头紧锁，木行灵力对生命情绪的感应让他格外不适。周行野则默默垂下眼帘，厚重的地脉之力在体内流转，仿佛要隔绝这令人作呕的景象。
周围的路人，对此景象似乎司空见惯。有人漠然走过，有人投去羡慕或好奇的目光，低声议论着“那是‘锦帆会’的少东家们吧？真是阔气，连金丹期的狼骑卫和猫妖侍女都有……”也有人眼中闪过一丝不忍，但迅速移开视线，匆匆离去。
那队人马趾高气扬地穿过路口，渐行渐远。叮当作响的铃铛声，沉重箱子的拖曳声，以及那几名异族身上散发出的、被压抑的妖力与死寂气息，却仿佛久久萦绕在众人心头。
“澜洲之道，在于流通交换，在于海纳百川，却也在于……弱肉强食，资本异化。”顾思诚的声音平静地响起，仿佛在陈述一个客观事实，但熟悉他的人，能听出那平静下蕴含的冷意，“在这里，灵石是硬通货，实力是通行证，而一切有价值的东西——包括智慧生命本身——都可以被明码标价，成为商品。这就是澜洲繁华表象下的另一面，也是我们必须面对和理解的‘规则’之一。”
他转过身，目光逐一扫过神色各异的同伴，以神识传音，声音凝重而清晰：“愤怒，是正常的。记住这份愤怒，记住这一幕。它提醒我们，我们所追求的‘道’，不应是冰冷的弱肉强食，不应是肆意的践踏掠夺。然则，此刻我等初来乍到，实力未足，身份敏感。那三名年轻修士，不过是澜洲某个商会的纨绔子弟，其背后牵扯的利益网络、护卫力量，乃至可能存在的宗门靠山，绝非我等眼下可以撼动。贸然出手，非但救不了那几个异族，反而会立刻暴露我们，引来无穷无尽的麻烦，甚至可能牵连到沈师弟。”
他顿了顿，语气放缓，却更显坚定：“记下，而非妄动。记下这繁华下的阴影，记下这规则中的不公。这亦是‘道’的一部分，是红尘炼心必须经历的磨砺。当我们拥有足够的力量和智慧时，再谈改变。在此之前，隐忍，观察，积蓄。”
众人沉默着，消化着顾思诚的话。愤怒的火焰并未熄灭，只是被强行压入心底，淬炼成更冷硬、更坚定的某种东西。他们再次深深看了一眼那队人马消失的方向，然后，收敛所有外露的情绪，如同真正初来乍到、被繁华震撼又对阴暗面感到不适的普通修士，继续融入川流不息的人潮。
只是，每个人心中都明白，澜洲这幅用珍珠、珊瑚、灵石与奴役锁链共同编织的浮世绘，已经以一种残酷的方式，烙印在了他们的道心上。未来的路，在这片碧波万顷又暗流汹涌的大海上，注定不会平静。
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