丹霞派二十年一度的“炼丹大会”,其影响力在澜洲乃至周边数洲,都非同小可。这不仅是一场丹道技艺的比拼,更是九洲炼丹界交流技艺、展示实力、交换资源、乃至年轻丹师崭露头角的顶级盛会。大会举办地“丹城”,并非丹霞岛主岛,而是其东南方向一座面积稍小、却完全为此次盛会而建、并历经千年不断扩建完善的附属岛屿。
距离大会正式开幕尚有十日,有关此次盛会的种种消息,便已如同被海风挟带的种子,撒遍了金环岛的大街小巷。茶馆酒肆里,修士们谈论的多是此次可能出现的奇丹、哪位隐世丹师可能会露面、各大宗门又派出了怎样的精锐阵容、以及往年大会上发生的趣闻轶事。
顾思诚的小院中,七人再次聚首。
“炼丹大会……”顾思诚指尖轻点着桌上那份从岛上“万事通”老余头那里高价购得的、相对详细的《本届炼丹大会简要须知》玉简,眼中闪烁着思忖的光芒,“确是接触丹霞派核心、探寻‘赤阳焱心’碎片线索的绝佳机会。”
他看向众人:“我们之前的低调潜修与布局,已初步站稳脚跟,积累了一些资本和人脉。但想要触及丹霞派真正的核心秘密,如那可能藏于丹火池下的仙器碎片,仅靠外围活动远远不够。此次大会,广邀九洲丹修,鱼龙混杂,正是我等以合适身份切入、近距离观察甚至接触丹霞派高层的良机。”
“顾师兄打算以丹师身份参与?”林砚秋问道。她知道顾思诚在丹道上的造诣源自昆仑传承,又融合了独特的现代思维与药理知识,虽非专精,但底蕴深厚,尤其在对古丹方的研究与推演改良上,常有惊人之见。
“不错。”顾思诚点头,“我早年游历时,曾偶然得到过几卷上古丹方残卷,对此颇有钻研。此次便以此为由头,伪装成一位痴迷古丹方、四处游历求证的海外散修丹师。你们稍加易容,伪装成我的随行弟子或同伴。我们不必追求夺魁,但需展现出足够的价值与独特性,引起丹霞派一定程度的注意,获得进入其核心区域参观或交流的资格。”
他分配任务:“我主要负责炼丹与应对各方交流。砚秋,你心思缜密,观察力强,负责留意丹霞派内部人员、建筑布局、阵法节点,尤其是与‘丹火池’相关的任何信息。行野,你感应地脉与土灵之气,尝试感知丹城及丹霞岛深处可能存在的异常火行波动。栋梁、楚锋、毅然,你们三人负责外围警戒与应对可能出现的意外情况,同时也可借机观察与会各方势力,尤其是我们之前的‘熟人’。明轩,你辅助我处理药材,并留意丹霞派丹药售卖情况,搜集信息。”
计划既定,众人便开始了紧锣密鼓的准备。顾思诚将自己易容成一位年约四旬、面容清癯、目光沉静中带着一丝书卷气与执着的中年修士模样,自称“古方散人顾崖”。他换上了一身半新不旧、用料却颇为讲究的深青色道袍,袖口绣着简单的云纹,腰间悬着一枚看似普通、实则内蕴精巧储物空间的青玉葫芦,整体气质既不像豪门子弟那般张扬,也不似落魄散修那般寒酸,恰到好处地符合一位有些底蕴、专注学问的海外丹师形象。
林砚秋、陆明轩等人也各自调整了容貌气质,扮作顾思诚的弟子或子侄辈,穿着统一的、款式简洁的淡蓝色服饰,举止恭谨有度。
七人并未搭乘公共飞舟,而是租用了一艘中小型的、装饰朴素的私人客船,低调地驶向丹城。毕竟,一位带着弟子、稍具身份的丹师,拥有自己的交通工具更符合常理。
越是靠近丹城海域,遇到的船只便越多。各种式样的飞舟、楼船、甚至驾驭着奇异海兽坐骑的修士,从四面八方汇向同一个目的地。空中灵气也隐隐变得活跃而灼热起来,那是丹城下方庞大地火网络散发出的余波。远远望去,丹城岛屿上空,常年笼罩着一层淡淡的、因大量炼丹产生的药气与地火之气混合而形成的赤红色霞光,蔚为壮观, “丹霞”之名,名副其实。
当客船缓缓驶入丹城那比丹霞岛主港还要宏伟数倍的港口时,即使早有心理准备,众人仍被眼前的景象微微震撼。
港口规模超乎想象,码头上停泊的船只密密麻麻,桅杆如林。空气中弥漫着浓郁到化不开的复杂气味:成千上万种灵草药材的清香、苦涩、辛烈之气;丹药出炉时的馥郁丹香;地火蒸腾带来的淡淡硫磺味;还有海风本身的味道,以及无数修士聚集带来的、混杂的灵力气息……各种味道交织在一起,形成了一种独属于丹城的、令人头晕目眩又莫名兴奋的“丹气”。
人流更是摩肩接踵,熙熙攘攘。放眼望去,十人中至少有七八人身上带着明显的丹火气息或药香,修为从炼气到元婴不等,衣着打扮也各异,但大多神色匆匆,眼中带着期待、紧张或好奇。维持秩序的丹霞派弟子身着统一的赤红法袍,袖口绣着金色丹炉纹样,在各处关键节点肃立或巡视,气息凝练,修为不俗。
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