同样是极其阴损、难以察觉、事后也难以追责的手法。
“果然来了。”顾思诚心中一片冰冷静谧。对方的目标很明确:不是让他彻底失败(那样太明显),而是让他无法炼制出最顶级的丹药,最好是在凝丹时出现些许瑕疵,从而与冠军失之交臂,既能打压他这匹“黑马”,又能维护某些人(比如丹霞派内某些派系,或其他势力)的面子和利益。
他没有表现出任何异样,收回手掌,仿佛只是例行检查完毕。他甚至没有去看评委席,也没有看向丹霞派那两位真传弟子的方向。他知道,做手脚的人,未必就在现场,也未必是那两位弟子。这潭水,比想象中更深。
“顾师兄,怎么样?”赵栋梁的传音在他识海中响起,带着一丝不易察觉的关切。他与沈毅然作为“随从弟子”,被允许在广场边缘特定区域观看,距离顾思诚不算太远。
“药材和丹炉,都被人‘精心调理’过。手法高明,意在限制,而非摧毁。”顾思诚平静地传音回去,“无妨,照原计划进行。关键时刻,需你助我一臂之力。”
“明白。”赵栋梁的回应简短有力。
顾思诚不再犹豫。他先是开启药材玉盒,将十七味药材一一取出,置于身旁特制的玉案之上,分门别类放好。然后,他来到地火紫铜炉前,双手掐诀,一道精纯灵力打入炉底的引火符文中。
“嗡——”
炉身轻颤,低沉的嗡鸣声响起。炉膛内部,三道赤红色的地火之线被引动,自炉底阵法节点升腾而起,如同三条苏醒的火蛇,在炉膛内盘旋交织,温度开始稳步上升。炉身表面的符文逐一亮起,散发出灼热的气息。
顾思诚并未立刻投药。他先是操控着那三道地火,进行着看似平常的“温炉”与“试火”。实则,他是在以自身精妙入微的神识,熟悉这尊被动过手脚的丹炉的火力传导特性,尤其是那处有偏差的节点,在地火不同强度、不同流转速度下,会产生怎样的细微影响。他如同一位高明的乐师,在正式演奏前,先调试着一件有些许走音的乐器,寻找着最佳的“演奏”方式。
这个过程,他做得极其自然,与其他丹师并无二致。外人只看到他神情专注地控火温炉,却不知他识海中正进行着海量的计算与模拟,为后续应对那处“暗礁”做着准备。
温炉完毕,顾思诚正式开始处理药材。
他没有使用任何花哨炫技的手法,依旧是那种朴实无华、却精准到极致的风格。指尖灵力化作最轻柔的刀刃,剥离不需要的部分;神识如同最精密的称量工具,把握着每一分药性的变化;对火候的掌控,更是妙到毫巅,何时该用文火慢焙,何时该用武火急煅,转换之间,流畅自然,仿佛早已演练过千百遍。
他处理药材的速度并不算最快,但每一步都稳如磐石,带着一种独特的韵律感。随着一味味药材在他手中被提纯、萃取、或初步炼制为药液、药粉,淡淡的、层次分明的药香开始从他身前弥漫开来,与其他丹师处传来的药香混合,却又奇异地保持着自身的纯净特质,令人闻之精神一振。
评委席上,丹霞派的几位宿老,以及来自其他宗门的丹道大家,目光不时扫过顾思诚这边,眼中异彩连连。即便以他们挑剔的眼光,也几乎找不出顾思诚处理药材过程中的任何瑕疵。那份举重若轻的从容,那种对药性深刻理解下的精准操作,已经隐隐有了一代宗师的气度。
时间一分一秒过去。广场上,十尊丹炉火焰升腾,药香愈发浓郁。有的丹师满头大汗,显然炼制“塑婴丹”对他们而言也是不小的负担;有的则神色凝重,小心翼翼;顾思诚始终是那副平静如水的模样,仿佛不是在参加一场决定荣耀的决赛,只是在完成一次日常的修行功课。
药材处理完毕,接下来是最关键的融合与凝丹步骤。需要将十七种性质各异、甚至有些彼此冲突的药性,在丹炉内的高温高压下,完美地融合在一起,并最终凝结成丹。这个过程,对火候的要求达到了极致,任何一丝波动,都可能导致前功尽弃。
顾思诚深吸一口气,眼神变得更加专注。他双手虚按丹炉,神识与炉内火焰、药液彻底融合。按照推演,那处灵纹偏差点,在长时间稳定控火及最后凝丹火力巅峰时,影响最大。
他开始了融合。炉膛内,各色药液、药粉在地火之力的包裹与引导下,开始缓缓靠近、接触、试探性地交融。顾思诚的神识分化万千,精准地调控着每一处微小区域的温度与压力,引导着药性相生相合,化解着可能产生的冲突。炉火稳定,药液翻滚,一切似乎都很顺利。
然而,就在融合进行到最关键、需要将最后几味主药的药性彻底熔炼为一体的时刻,顾思诚清晰地感觉到,炉内火力经由那处偏差节点时,传来一丝极其微弱的、难以察觉的“顿挫”感。虽然被他提前预判并以其精妙控火技巧瞬间弥补,但若长此以往,在接下来更精细的凝丹环节,这点顿挫被放大的风险极高。
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