西域大漠，烈日如火。
楚忘生、玄苦长老和汐月公主三人扮作商队成员，艰难地在无垠的沙海中前行。热风卷起沙粒，拍打在脸上如同刀割。若非有真经力量护体，常人早已在这极端环境中倒下。
“根据引路鳞的指引，沙人族的入口应该就在附近。”汐月抹去额角的汗珠，金色的鱼鳞在阳光下若隐若现。尽管服用了特制的药物维持人形，沙漠的环境仍让她十分不适。
玄苦长老凝神感应四周：“奇怪，这片区域的能量波动异常混乱，似乎有什么在干扰感知。”
楚忘生怀中的命星盘突然发出微光，指向右前方的一片沙丘：“在那边。”
三人朝着指示方向前进，翻过沙丘后，眼前出现了一片奇异的景象——数十根巨大的石柱半埋在沙中，围成一个圆形广场。广场中央有一个凹陷的坑洞，深不见底。
“这是...沙人族的神庙遗址？”玄苦长老惊讶地环顾四周，“传说沙人族每隔百年就会建造新的神庙，将旧的埋入沙中。看这些石柱的磨损程度，这座神庙至少有三千年历史了。”
楚忘生走到中央坑洞边缘，感受到其中散发出的古老气息：“入口应该就在这里。”
汐月担忧道：“但要如何开启？沙人族以隐秘着称，入口必然设有重重机关。”
楚忘生沉吟片刻，将手按在沙地上，运转《厚土篇》的力量——这是他在途中尝试融合三篇真经时领悟的新能力。沙地微微震动，沙粒如同有生命般向两侧分开，露出一道刻满符文的石门。
“想不到你这么快就掌握了《厚土篇》的皮毛。”玄苦长老赞叹道，“沙人族若见到此景，定会对你刮目相看。”
石门中央有一个手印状的凹陷。楚忘生将手掌按上去，注入真经力量。石门发出低沉的轰鸣，缓缓向两侧滑开，露出一条向下的阶梯。
三人对视一眼，小心翼翼地走入地下通道。阶梯蜿蜒向下，两旁墙壁上刻满了古老的壁画，讲述着沙人族的历史和信仰。
令楚忘生惊讶的是，壁画中多次出现一个熟悉的符号——楚家族徽！
“这不可能...”楚忘生抚摸着壁画上的族徽，“楚家怎么会与沙人族有关联？”
玄苦长老也面色凝重：“看这些壁画的年代，至少有两千年历史。那时的楚家应该还在中原才对。”
继续向下，壁画的内容越来越令人震惊。其中一幅描绘了一场惊天动地的大战：一方是沙人族和楚家先祖，另一方则是...星枢！
“星枢的历史竟然如此悠久？”汐月骇然道，“他们不是三百年前才出现的吗？”
玄苦长老摇头：“看来我们都低估了星枢。他们可能比想象中还要古老。”
最令人震撼的是一幅巨大的壁画：楚家先祖与沙人族长共同封印某个恐怖存在的场景。那个存在被描绘成一团扭曲的星光，与星枢的力量十分相似，却又更加古老和恐怖。
“这是...‘虚无吞噬者’？”玄苦长老声音颤抖，“传说中能够吞噬星辰的古老存在。原来沙人族和楚家先祖曾经联手封印过它！”
楚忘生心中涌起惊涛骇浪。越来越多的证据表明，楚家与这个世界的秘密有着远超想象的关联。
通道尽头是一扇巨大的青铜门。门前站着两个沙人守卫——他们有着古铜色的皮肤，眼睛如同琥珀般晶莹，周身环绕着细微的沙尘。
“止步，外来者！”守卫举起长矛，声音如同沙砾摩擦，“沙人族不欢迎陆地人！”
楚忘生上前一步，运转《厚土篇》的力量。沙尘在他周身旋转，形成一个小型的沙暴：“我乃楚家后人，特来求见沙人族长，有要事相商。”
守卫看到楚忘生操控沙尘的能力，露出惊讶之色。两人对视一眼，其中一人道：“在此等候，容我通报。”
片刻后，青铜门缓缓打开。一个年长的沙人走出，他的琥珀色眼睛锐利如鹰，审视着三人：“你说你是楚家后人？有何证据？”
楚忘生沉吟片刻，取出怀中的古书——那本《万象真经》的基础篇。古书在沙漠环境中发出柔和的光芒，书页无风自动。
年长沙人看到古书，瞳孔微微收缩：“确实是楚家信物。但单凭这个还不够。你必须通过‘心沙试炼’，证明你的心意真诚无伪。”
楚忘生毫不犹豫：“我接受试炼。”
玄苦长老急忙道：“忘生，心沙试炼凶险异常，能窥探人心最深处的秘密，稍有不慎就会心神崩溃！”
楚忘生坚定地道：“若是连这点风险都不愿承担，又如何能获得沙人族的信任？”
年长沙人眼中闪过一丝赞赏：“有胆识。随我来。”
在年长沙人的带领下，三人进入青铜门后的沙人族地下城市。这座城市完全建在地下洞穴中，却明亮如白昼——无数发光的晶体镶嵌在洞顶，模拟着日月星辰的运行。
城市中央有一个广场，广场上有一个沙池，池中的沙粒如同活物般流动旋转。
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