夜色如墨，泼洒在万兽谷上空，将山峦与丛林浸染得一片混沌。谷中并不安宁——远方不时传来妖兽的嘶吼，那声音穿过层层密林，撞击在陡峭的岩壁上，回荡出令人心悸的尾韵。不知名的虫豸躲在石缝与草丛间，发出细碎而执拗的鸣叫，为这片本就蛮荒的土地，平添了几分躁动与不安。
距离药园入口约五六里处，一处极不起眼的山洞藏在乱藤与阴影之中。洞口狭窄，仅容一人弯腰通过，若非刻意寻找，几乎难以察觉。洞内，一小堆篝火正噼啪燃烧，跃动的火光照亮了围坐的几张面孔，每一张都写满了阴沉与压抑。
居中而坐的正是赵乾，他右臂缠着厚厚的绷带，用简陋的木片固定着，脸色苍白如纸，唯独那双眼睛里燃烧着几乎要溢出来的怨毒。他身边是仅存的几名赵家护卫，个个衣衫破损，面带疲惫。此外，还有两名试炼者，之前在演武台附近便曾现身，似乎与赵家有些不清不楚的关联。其中一人，穿着灰色劲装，眼神飘忽，面容精悍，正是散修灰鸠。
“废物！全都是没用的东西！”
赵乾从牙缝里挤出声音，因为极致的愤怒，嗓音嘶哑难听，
“厚土宗那五个蠢材！五个人！埋伏两个！结果让人家反杀得一个不剩！连林风的一根头发都没伤到！”
他越说越激动，左手猛地捶向地面，震得伤处一阵剧痛，让他整张脸都扭曲起来。
一名护卫吓得一缩脖子，声音发颤地劝道：
“少、少爷，您息怒……那林风，确实古怪得很。身法滑溜得不像话，眼光也毒，而且……小的总觉得，他绝对不止炼体二重的修为，肯定藏拙了。”
“藏拙？老子不知道他藏拙吗！”
赵乾猛地扭过头，猩红的眼睛死死盯住那护卫，像是要将他剥皮拆骨，
“还有叶尘！那个该死的杂碎！他那把剑……”
话到此处，他语气一窒，叶尘那惊艳决绝的一剑仿佛又在眼前闪过，让他心头恨意翻涌的同时，也升起一股难以言喻的寒意。
另一名护卫见他状态不对，硬着头皮低声道：
“少爷，眼下他们六人汇合，实力大增，再加上那位苏圣女明显偏帮……我们若是强行出手，恐怕……占不到便宜啊。”
“算了？你让老子就这么算了？！”
赵乾的声音陡然拔高，因动作过大又牵动了臂骨，疼得他倒抽一口冷气，表情愈发狰狞，
“奇耻大辱！断臂之仇！不报此仇，我赵乾誓不为人！还有苏浅月……那个假清高的贱人！竟敢如此折辱于我！”
他对林风的恨意已经彻底扭曲，连带着将原本倾慕的苏浅月也恨入骨髓。
这时，一直沉默的灰鸠轻轻咳嗽了一声，吸引了众人的注意。他脸上没什么表情，唯有眼中偶尔掠过一丝不易察觉的精光。
赵乾如同抓住了救命稻草，急切地望过去：
“灰鸠！你点子多，是不是有办法了？快说！”
灰鸠嘴角扯出一个冰冷的弧度，不紧不慢地道：
“赵公子，稍安勿躁。据我所知，那上古药园残迹已然开启，但入口处空间紊乱，危机四伏。林风一行人，必定会进入其中。”
“进去了又怎样？难道我们跟进去动手？”
赵乾眉头紧锁，
“里面情况不明，变数更多，岂不是更麻烦？”
“非也。”
灰鸠摇了摇头，声音压得更低，
“我们不必进去。赵公子，您不妨想想，这万兽谷中，除了我们这些试炼者，真正的主宰……是谁？”
赵乾怔了一下，迟疑道：
“……是妖兽？”
“不错！”
灰鸠眼中闪过一丝狠辣，
“尤其是那些……容易被刺激，陷入狂暴状态的畜生。”
他身体微微前倾，篝火在他脸上投下跳动的阴影，使得他的表情看起来格外阴森：
“我有一门独家秘术，再配合特制的‘引妖香’，可以在特定范围内，吸引并激怒某些种类的妖兽。这东西，对那些嗅觉敏锐，尤其对血腥气和特殊灵力波动极为敏感的妖兽，效果最佳。”
赵乾的眼睛瞬间亮了起来，呼吸都急促了几分：
“你的意思是……？”
灰鸠阴恻恻地接话：
“我们可以等他们深入药园之后，在那入口附近，神不知鬼不觉地布下此香。再……额外添加一些‘佐料’。比如，沾染了林风，或者他身边那石蛮、叶尘本源气息的衣物碎片，混合一些新鲜的、富含灵力的血液……”
他没有明说血液的来源，但目光似有意似无意地扫向洞外那一片漆黑的丛林，其中的意味不言自明。
一名赵家护卫忍不住打了个寒颤，声音带着惧意：
“这……灰鸠先生，万一引来了我们无法控制的强大妖兽，堵死了出口，或者……把我们也卷进去，那……”
灰鸠嗤笑一声，带着几分傲然和不屑：
“阁下多虑了。引妖香的药力与影响范围，我自有掌控之法。我们无需引来无法抗衡的巨兽，只需算准他们可能出来的时机，引动一小股足够让他们焦头烂额的兽群便可。最好是选择那种速度迅捷、数量庞大、且悍不畏死的一阶后期群居妖兽，例如……‘血爪蝠’，或者‘腐毒蚁群’。”
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