王公公的“好意”如同裹着蜜糖的毒药，陈苟心知肚明，却只能含笑吞下。他回复应允后，王府和周霆那边似乎也松了口气，只当他是听从了“高人”指点，开始为他秘密前往京城做准备。
临行前，陈苟做了周密安排。淮安的大本营交由赵德柱和周账房共同主持，明面上维持低调防御姿态，暗地里则继续“万年膏”的研发和秘密产业的收购。“快腿孙”及其情报网络的核心成员随他一同入京，薛百草和葛道人则留下，一方面继续技术支持，另一方面也是人质，让靖王和王公公放心。雷火儿身份特殊，陈苟思虑再三，决定让她扮作丫鬟随行，既是保护，也因她对《焚天录》的理解可能在京城派上用场。
至于胡铁匠，陈苟交给了他一项绝密任务——根据记忆和现有技术积累，尝试设计并打造几件小型、便携却威力可观的“护身利器”，要求结构简单、材料易得、关键时刻能出其不意。胡铁匠眼中闪烁着遇到挑战的兴奋光芒，重重点头应下。
一切准备就绪，在一个天色未明的清晨，陈苟一行人扮作一支北上投亲的普通商队，在周霆安排的秘密路线和护卫下，悄然离开了风波诡谲的淮安，向着帝国的权力中心——京城进发。
一路上，陈苟并未放松警惕，他让“快腿孙”时刻注意有无跟踪或异常。或许是因为王公公的安排，或许是对手认为他已入彀中，行程出乎意料的顺利。
十数日后，巍峨的京城城墙终于映入眼帘。高耸的城楼、川流不息的人群、鳞次栉比的商铺，无不彰显着帝都的繁华与气度。然而，在这繁华之下，陈苟却能感受到一种无形的、沉重的压力，那是权力交织、各方势力盘根错节所带来的窒息感。
他们没有入住驿站或显眼的客栈，而是按照王公公密信中的指示，住进了南城一处看似普通、内里却颇为雅致清净的三进院落。院子早已打扫干净，仆役俱全，但眼神举止皆透着一股训练有素的精明，显然是王公公的人。
安顿下来后，陈苟并未急着去拜会王公公，也没有贸然打探沈青禾的消息。他深知，在这龙潭虎穴，每一步都必须如履薄冰。他首先让“快腿孙”带着可靠的手下，化整为零，融入京城的三教九流，开始铺设最基本的信息网络，重点打听与张承望侍郎、隆昌行以及海外贸易相关的消息。
他自己则深居简出，每日只是读书写字，偶尔带着雷火儿（扮作妹妹）在附近集市逛逛，熟悉风土人情，一副安心等待安排的模样。
几天后，王公公的“安排”果然来了。来的是一名面白无须、眼神灵动的小太监，自称小德子，是王公公的干儿子。
“陈公子，干爹让咱家给您带个话。”小德子笑容可掬，语气却带着几分不易察觉的倨傲，“干爹说了，您初来京城，不宜操之过急。陛下日理万机，直接陈情恐难如愿。干爹已为您寻了个机会，三日后，工部右侍郎李大人府上设宴，届时会有几位对格物之学感兴趣的清流官员在场，干爹让您准备一二，或可借此机会，阐述您那灯油之利，若能得几位大人赏识，联名上奏，事情或可有转圜。”
工部右侍郎？清流官员？陈苟心中迅速盘算。工部掌管工程、工匠、屯田、水利等，与他的“格物”确实对口。王公公此举，表面上看是给了他一个合理的晋身之阶，符合他“献技求援”的人设。但谁知道这李侍郎府上是机遇还是另一个陷阱？
“多谢公公告知，陈某定当精心准备。”陈苟面上露出感激之色，暗中却让“快腿孙”立刻去查这位工部李侍郎的底细，以及宴会可能出席的官员名单。
调查结果很快回来。李侍郎官声尚可，属于不太掺和党争的技术型官员，与张承望并非一党。这让陈苟稍稍安心，但并未放松警惕。
三日后，陈苟带着精心准备的“远图明灯”和一份着重强调灯油民生效益、避谈军事应用的文书，准时赴宴。
李侍郎府邸不算奢华，但格局雅致。宴会气氛倒也轻松，除了李侍郎，还有几位御史、翰林院的官员，确如小德子所说，多是些相对清贵的官职。众人对陈苟这个新晋的“云骑尉”和“格物郎”颇感兴趣，尤其是对他献灯得爵的经历。
陈苟从容应对，言语谦逊，将话题引向灯油的实用价值和推广前景，并现场演示了“远图明灯”的明亮与少烟。稳定的灯光和清晰的解说，确实引起了在座几位官员的赞叹。
“陈大人此物，确于民生有大益。”一位姓王的御史捻须点头，“若真能价廉物美，推广开来，实乃善政。”
“正是，比之蜡烛，光亮持久，花费亦省。”另一位翰林编修附和道。
一切似乎都在向好的方向发展。陈苟心中稍定，看来王公公至少在这个环节，并未直接给他设套。
然而，就在宴会接近尾声，众人言谈甚欢之际，李侍郎似是不经意地提了一句：“陈大人精通格物，不知对‘万年膏’此物，可有听闻？”
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