基地失守，赵德柱、冷凝断后，生死未卜（后来证实，赵德柱重伤被俘，冷凝下落不明），大量弟兄战死，苦心经营的南方据点化为乌有……代价，惨重得让人窒息。
但，他们并非一无所有。
核心的技术团队和资料大部分得以保存，萧玉璃成功救回并意外获得了部分前朝核心权限，关于“昊天镜”和韩擒虎勾结“蓬莱”的证据也掌握了一部分。更重要的是，经历了这场近乎覆灭的考验，剩余的人员凝聚力空前，对陈苟的信任也达到了顶点。
在简陋的备用基地（一处隐蔽的山谷）中，陈苟来不及悲伤，立刻开始了新一轮的布局。
他首先整合了现有力量。以墨尘为首的技术团队，全力解析从“归墟”带出的资料，尤其是关于“昊天镜”的部分，并尝试利用现有条件，小规模复原和改进已掌握的新式武器，如稳定性更高的“猛火油”和射程更远的“爆裂箭”。
以周账房和沈青禾（在她伤势稍稳后）为首的商业和情报组，则利用残存的商业同盟网络和靖王那边尚未完全断绝的渠道，一边筹措资金，一边密切关注外界动向，尤其是韩擒虎的后续动作、朝廷对南方变局的反应，以及……青莲阁主和“蓬莱”残部的踪迹。
沈冰则负责重组护卫力量，以幸存的老“暗影”队员为骨干，吸纳可靠的新血，进行更加严酷的训练，目标不再是简单的护卫，而是打造成一支真正的、能够执行多种任务的精锐。
而陈苟自己，则与状态逐渐稳定的萧玉璃进行了多次深谈。一方面帮助她适应和控制脑海中多出来的前朝知识，另一方面，也试图从中挖掘出更多关于“昊天镜”、前朝遗产以及“蓬莱”和漱玉阁真正目的的信息。
萧玉璃的“权限”似乎并不仅限于知识。在一次尝试中，她甚至能模糊地感应到极远处、另一处可能存在的、与前朝能源网络相关的微弱信号点。这让他们意识到，前朝留下的遗产，可能并非只有“归墟”一处！
“我们需要盟友，也需要更多的‘棋子’。”陈苟在山谷中，对着核心成员摊开了一幅简陋的、标注了已知前朝信号点和各方势力范围的地图，“韩擒虎经此一败，虽伤元气，但根基仍在，且朝廷为了稳定南方，很可能反而会安抚他，甚至将剿灭‘蓬莱’和我们的功劳算在他头上。我们短期内无法与其正面抗衡。”
“东家的意思是？”周账房推了推眼镜。
“韬光养晦，暗布棋子。”陈苟手指点在地图上的几个点，“第一，利用我们掌握的关于韩擒虎勾结‘蓬莱’的证据（虽然不完整），通过秘密渠道，持续不断地向靖王、向朝中与韩擒虎不和的官员、甚至向太子那边泄露！要让他如芒在背，不敢全力对付我们，甚至引发他们内部的猜忌和斗争！”
“第二，寻找并接触其他可能存在的、对前朝遗产感兴趣或有渊源的势力，比如……一些隐藏的墨家分支，或者像冷凝那样对‘蓬莱’或漱玉阁不满的叛逃者。我们可以提供技术和情报支持，让他们在暗中给我们的敌人制造麻烦。”
“第三，”陈苟的目光变得深远，“启动‘种子计划’。挑选绝对忠诚、能力出众的年轻骨干，携带部分非核心技术和资金，化整为零，潜入各地，尤其是北方和西南，建立秘密的联络点和商业网络。我们不追求一时一地之得失，我们要的，是未来某一天，能够星火燎原！”
这是一个更加宏大、也更加隐秘和长期的战略。放弃称霸一方的幻想，转而追求一种更深层次、更广泛的影响力渗透和力量储备。
就在新的方略初步制定，众人摩拳擦掌准备执行之时，负责外围警戒的沈冰，带来了一个令人意外的消息——他们在山谷外抓住了一个形迹可疑的探子，但此人并非韩擒虎或“蓬莱”的人，而是……靖王府的人！
这名探子带来了一封靖王的亲笔密信。
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