西南群山深处，一处看似寻常的山谷。裸露的岩壁上爬满枯藤，碎石遍地。但当谢凛抱着裹在厚厚披风里的萧澈，站在某块刻着模糊齿轮纹路的巨大岩壁前时，整个山谷仿佛“活”了过来。
谢凛没有寻找机关，没有念诵咒文。他只是抬起手，将掌心——那上面还残留着为萧澈处理伤口时沾染的、早已干涸发暗的血迹——按在了岩壁中心一处不起眼的凹陷上。
嗡——
低沉的震动从地底传来，如同巨兽苏醒的脉搏。岩壁上灰尘簌簌落下，那些看似天然的裂纹骤然亮起湛蓝色的光芒，迅速勾勒出庞大而精密的齿轮与管道纹路。紧接着，伴随着沉重悠长的岩石摩擦声，整面岩壁从中间裂开，向两侧滑入山体，露出一个幽深、向下倾斜、由青铜铸造的巨型通道入口。
通道内壁光滑如镜，镶嵌着自发光的萤石，延伸向不可测的黑暗深处。一股古老、微凉、带着金属和机油特殊气味的空气涌出。
“跟上。”谢凛抱着萧澈，率先步入通道。青鸿率精锐亲卫紧随其后，人人面色凝重，手握兵器，警惕地打量着这超出常识的宏伟造物。那五只机关小鸭也排着队，“嘎嘎”两声，摇摇晃晃地跟了进去。
通道极长，蜿蜒向下。越往深处，空气越温暖，那种属于庞大机关运转的低沉嗡鸣声也越清晰。两侧开始出现复杂的管道阵列、缓慢转动的青铜齿轮组、以及流淌着不明发光液体的透明导管，构成一幅光怪陆离的地下奇观。
走了约莫半个时辰，前方豁然开朗。
他们进入了一个无法用语言形容的巨型地下空间。穹顶高不见顶，无数粗大的青铜链条从上方垂下，连接着下方如同森林般林立的巨大齿轮柱。地面并非泥土，而是某种温润的、半透明的晶石铺就，其下可见密密麻麻的能量回路如同血管般脉动流淌，发出柔和的白光。空气中弥漫着精纯的能量气息，以及一种…仿佛亘古存在的肃穆感。
空间中央，是一个高出地面数尺的圆形平台。平台由一种暗金色的金属铸造，表面蚀刻着繁复到令人眼晕的符文阵图，与萧澈和谢凛心口的命纹有几分相似，却又更加古老玄奥。平台中心，悬浮着一颗房屋大小、缓慢搏动着的、半透明的“青铜心脏”。它并非真正的心脏，而是由无数微小齿轮、能量导管和发光核心构成的复杂集合体，每一次搏动，都带动整个空间的能量流加速运转，光芒明灭。
这里，便是机关城的真正核心，也是当年先帝试图触及长生奥秘、最终引发一系列悲剧的源头。
谢凛（抱着萧澈，目光扫过这震撼的场景，最终定格在那颗“青铜心脏”上，声音在空旷的空间里带着回响）：“就是这里。”
萧澈在进入核心区域后，意识就清醒了许多。他靠在谢凛怀里，灰眸扫视着四周，尤其是那颗“青铜心脏”和脚下的符文平台，眼中闪过极度专业性的审视和一丝…难以抑制的兴奋。尽管重伤虚弱，但机关术天才的本能让他几乎立刻开始分析这里的能量回路和结构原理。
萧澈（声音依旧虚弱，但带着研究者的笃定）：“…‘源初核心’…能量输出稳定，回路损耗率低于预期…平台是复合型血契能量阵…啧，老皇帝当年…倒也不是全无建树…”
谢凛（低头看他一眼）：“能治你的伤？”
萧澈（沉吟一下）：“理论上…这个阵图配合核心能量，可以引导、放大并纯化血契的连接，用更温和高效的方式梳理我体内紊乱的生机，修补受损的根基…比单纯吃药或内力疗伤强百倍。但是…”
他皱了皱眉。
萧澈：“需要至少一个对血契和能量控制都极其精微的人作为‘引导者’和‘稳定锚’。否则能量失控，我俩都可能被吸干或者炸掉。”
谢凛（没有任何犹豫）：“朕来。”
萧澈抬眼看他。
谢凛（与他对视）：“这里，还有谁比朕…更了解你的血契？更‘连接’紧密？”
他说的是事实。经过战场上的生死共鸣和这一路的能量温养，他们之间的血契连接已经达到了一个前所未有的深度。谢凛虽然不懂机关术的精细原理，但他对两人之间那种能量流动的直觉和控制力，恐怕无人能及。
萧澈沉默了几秒，最终几不可察地点了点头：“…好。”
谢凛将萧澈小心地放置在平台中央，让他背靠着自己坐好。他则盘膝坐在萧澈身后，双掌轻轻贴上萧澈的后背，避开伤口，但掌心正对着心口命纹对应的位置。
青鸿指挥亲卫退到平台边缘警戒，自己则亲自守在平台台阶下，神色紧绷。那五只小鸭似乎感应到什么，不安地聚拢在平台边，豆大的眼睛望着上面的两人。
谢凛（闭目凝神，声音低沉）：“开始了。”
他深吸一口气，不再压抑自己心口命纹的能量，反而主动将其激发。赤金色的光芒从他心口透出，纹路清晰浮现，散发出灼热而威严的气息。
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