“不瞒小哥，”胡老板脸上堆起生意人的笑容，“鄙人身上，恰巧带了一些硫磺，本是另有用处。不过，既然小哥急需救人，鄙人也愿结个善缘。只是不知，小哥打算用何物交换？”他摊了摊手，示意营地看起来并不富裕。
陈默早有准备。他让王铁柱取来一个陶罐，打开盖子，里面是少量提纯后色泽尚可的硝石结晶，洁白如霜。
“此乃‘地霜’精华，提纯所得。”陈默介绍道，“胡老板见识广博，当知此物可用于鞣制皮革、制作冰块，甚至……某些烟火之物，效果远胜寻常硝土。这一罐，换你身上所有硫磺，如何？”
胡老板凑近仔细看了看，又用手指沾了点尝了尝（这是当时鉴别硝石纯度的一种土法），眼中顿时露出惊喜之色。这硝石纯度相当不错！远比他从土墙上刮下来自己熬制的强得多！无论是转卖还是自用，价值都远超他那一小包硫磺。
“成交！”胡老板毫不犹豫，立刻从马背上的行囊里取出一个用油纸包裹严实的小包，递给陈默。
陈默接过，打开一看，果然是色泽鲜黄、块状的天然硫磺，虽然杂质不少，但足以用于试验！他强压下心中的激动，将陶罐递了过去。
交易完成，双方都松了口气，关系也似乎拉近了些。胡老板好奇地问：“小哥竟懂得提纯地霜之法？真是年少有为啊！”
陈默笑了笑，没有接话，转而问道：“胡老板接下来欲往何处？”
“往南，去下一个军堡。”胡老板答道，随即又压低声音，“小哥，我看你这营地……颇不简单。近日北面不太平，‘一阵风’的人活动频繁，你们还需多加小心。”他这是投桃报李，也算结个善缘。
“一阵风？”陈默记下了这个名字，“多谢胡老板提醒。”
商队休整完毕，很快便告辞离开。握着手中那包沉甸甸的硫磺，陈默知道，最关键的一块拼图，到手了！
他没有耽搁，立刻召集了核心几人——王铁柱、赵虎，以及这段时间默默观察，展现出细致管理才能，被陈默逐渐纳入核心圈的苏瑾，再次回到了他那间隐秘的窝棚。
当陈默将硫磺、提纯的硝石以及砸碎的柳木炭粉并排放在地上时，赵虎和苏瑾都一脸茫然，只有王铁柱眼神灼热。
陈默目光扫过三人，声音低沉而充满力量：“诸位，马匪主力不知何时便会到来，我们现有的防御，虽有成效，但难保万全。今日，我要向大家展示的，将是我们能否活下去，乃至将来能否真正立足的——根本！”
他拿起一根之前让王铁柱特意制作的、一头带有凹槽的细长木棍（类似药杵），开始将三种原料按照他反复推敲、认为相对安全的初步比例，在一个厚实的石臼中，极其小心地研磨、混合。
他的动作专注而谨慎，仿佛在对待最易碎的珍宝。窝棚里只剩下研磨的沙沙声和几人沉重的呼吸声。
混合均匀后，陈默将得到的黑灰色粉末倒入一个他早已准备好的、婴儿拳头大小、壁厚均匀的粗陶罐中（由王铁柱秘密烧制），插入一根用棉絮包裹了少量火药、充当引线的空心芦苇杆，然后用湿泥将罐口仔细封死，只留引线在外。
一个简陋的“震天雷”雏形，出现在众人面前。
陈默指着这个其貌不扬的陶罐，向面露疑惑的赵虎和苏瑾，以及眼神炙热的王铁柱，描绘出了他的“蓝图”：
“此物，我称之为‘震天雷’。”陈默的声音带着一种创造般的肃穆，“待其制成，点燃引线，投掷而出……落地之时，便是惊雷炸响，陶片四射，方圆数步之内，人马皆碎！”
他看向赵虎：“虎哥，届时，你麾下勇士无需与马匪肉搏，只需在工事之后，将此物奋力掷出，便可在敌群中制造一片片死亡地带！”
他又看向王铁柱和苏瑾：“铁柱哥，你需要带人秘密赶制更多这种陶壳。苏瑾，你需要协调物资，确保原料供应，并规划出绝对安全的制作和存放地点！”
最后，他目光扫过三人，斩钉截铁地说道：“此物，将是我们最强的盾，也是最利的矛！更是我们未来安身立命的根基！从今日起，集中所有资源，务必在马匪主力到来之前，制出第一批‘震天雷’！”
赵虎虽然还没完全理解，但听到“惊雷炸响”、“人马皆碎”，已是兴奋得满脸通红，摩拳擦掌。苏瑾则是掩住了小嘴，眼中充满了震惊，但随即化为一种清晰的认知和责任感，重重点头。王铁柱更是早已迫不及待。
蓝图已然绘就，原料已然齐备。一场基于知识的、划时代的武力革新，在这流放营的简陋窝棚里，悄然拉开了序幕。所有人的思想，在这一刻，被“震天雷”的未来威力，彻底统一。
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