共和九年三月，上海，吴淞口“知识港”填海造陆工程现场。
春潮拍岸，海风带着咸湿的气息。但在距离海岸线两公里的海面上，一座全新的人工岛正在以肉眼可见的速度“生长”着。二十四艘巨型抓斗船和吸沙船昼夜不息地从长江口汲取泥沙，通过粗大的钢臂管道喷吐到预定的围堰区域内。更远处，十二台蒸汽打桩机发出沉闷的轰鸣，将一根根三十米长的钢筋混凝土桩基打入海底岩层。
这座规划面积达十二平方公里的人工岛，被命名为“东海学术岛”，它将承载人类文明科学理事会在亚太地区的旗舰机构——“联合大学（上海）”。岛上规划了八个学院区、中央图书馆、实验集群、学者公寓、以及一个可供万吨轮停靠的专用码头。此刻，工程总指挥王铁柱正站在临时搭建的指挥塔上，通过望远镜监督着施工进度。
“北区桩基完成百分之八十，预计月底开始地面建筑施工。”工程副总指挥汇报，“材料运输船队已经就位，从鞍山来的钢结构、唐山的水泥、苏州的砖瓦……全部通过海运直达码头。”
王铁柱放下望远镜，看向手中那份厚达两百页的《联合大学（上海）建设标准细则》。细则里规定了从教室采光角度、实验室通风标准、图书馆温湿度控制到宿舍人均面积、餐厅卫生规范等上千项具体指标。这不是普通的大学校园，而是一座为追求知识效率最大而精密设计的“智慧机器”。
“所有建筑材料必须符合理事会‘绿色建材’认证，施工过程产生的废料百分之八十要回收利用。”王铁柱强调，“这座岛不仅要培养最聪明的大脑，也要成为生态和谐、可持续发展的典范。首席特别交代过：我们要建造的是能存在五百年的学府，不是临时工棚。”
他指向岛屿中央预留的一大片绿地：“那里，将来会种上从全球各地移栽的珍稀植物，建立一个‘世界植物基因园’。生物学院的学生可以在那里上实地课。”
同一周，瑞士日内瓦湖畔。
这里没有填海造岛的宏大工程，而是在一片缓坡上，依山傍水地展开着另一番建设景象。原日内瓦大学旧址被完全保留并扩建，古老的石砌建筑与现代的玻璃钢构新楼和谐共存。工人们正在小心翼翼地修复十六世纪的壁画，同时铺设最新的地下电缆管道。
这里是“联合大学（日内瓦）”的所在地，侧重于人文、法律、国际关系与基础理论研究。理事会选中此地，既因为瑞士的中立传统，也因为这里汇聚了来自欧洲各国的学者遗产。
校园中央的临时会议帐篷内，一场关于“联合大学统一课程标准”的讨论会正在激烈进行。与会者包括来自英国、法国、德国、意大利、奥地利等国的前着名大学校长、学院院长，以及理事会教育委员会的专家。
“……所以，理事会坚持所有联合大学的核心课程必须统一。”教育委员会主席、前帝国理工学院院长徐闻礼（如今兼任理事会教育部部长）指着投影幕布上的课程体系图，“第一学年：高等数学、基础物理、基础化学、生物学导论、逻辑学、科学史——这些是所有学生的必修基础，无论他们未来选择工程、医学还是人文。”
一位法国索邦大学的前哲学系主任举手质疑：“徐先生，让所有学生——包括未来的诗人或律师——都去学微积分和原子结构，是否太过……功利？这会不会扼杀人文艺术的灵性？”
徐闻礼平静地回答：“杜邦教授，请问，如果一位诗人不了解光速是恒定的、空间是弯曲的，他如何写出真正触及宇宙本质的诗篇？如果一位律师不理解基本的统计概率和逻辑谬误，他如何识破那些精心伪装的伪证？科学素养不是要让人人都成为科学家，而是让人人都具备理性思维的基础工具。”
他调出另一张图表：“而且请注意，统一核心课程只占前两年学分的百分之四十。后两年，学生可以根据兴趣自由选择专业方向。联合大学将开设三百多个专业，从古文字学到航天工程，从艺术史到量子计算。我们不是要制造单一的‘科学人’，而是要培养具备科学思维的通识型专才。”
一位德国海德堡大学的前校长问道：“那么，联合大学的师资和招生标准如何确定？理事会是否会……偏向帝国籍的学者和学生？”
“标准只有一个：卓越。”徐闻礼斩钉截铁，“所有教职岗位全球公开招聘，由各领域国际评审团匿名评审。所有学生入学需通过统一考试，考试内容公开透明，评分过程多重校验。理事会教育部只设定最低标准线，不设国籍配额。事实上——”他调出预报名数据，“目前收到的教授申请中，帝国籍只占百分之三十五；学生预报名中，帝国籍占百分之四十二。联合大学从诞生起，就是真正全球化的。”
帐篷外，日内瓦湖碧波荡漾，远处阿尔卑斯山的雪峰在阳光下闪耀。这片曾经因宗教战争、领土争端而分裂的土地，如今将要建立起一座超越所有旧有隔阂的知识圣殿。
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