那一年，地里的玉米长得特别好。秆子比往年高出一截，叶子比往年宽，穗子比往年粗，颜色比往年深。村里人都说张红英今年要发财了。她笑了笑，没有说话。她知道那些玉米不是她种的，是地自己种的。那些被埋在土里的人，正在用他们的骨头替她施肥，用他们的魂替她浇水。她种了一辈子玉米，种的不是玉米，是他们的遗言，是那些永远不会被说出口的秘密。她替他们把这些秘密种进土里，让它们长成玉米，被收割，被吃掉，被消化，被排泄，被冲进下水道，被净化，被重新注入地下。这是一条循环的河。她从源头出发，然后变成源头本身。
她在这个循环里待了这么多年，已经分不清自己是在种玉米还是在种人了。她只是觉得，从她每年立秋坐在那片玉米地里的那一刻起，她就和那些埋在地底下的骨头一样，成了一株活着的、会呼吸的、会在秋天枯死的玉米。她也和他们一样，会在冬天被砍倒，被晒干，被烧成灰，被撒回地里，被下一株玉米的根须吸收。她的骨头会变成下一季玉米的养料。
张红英在玉米地里又坐了一整夜。天快亮的时候，她站起来，沿着那条小路走出了玉米地，走回了家。灶台里的火已经灭了，锅里的粥已经凉了。她坐在灶台前面的小板凳上，低头看着自己虎口上那道红色的印痕。她觉得那道印痕比以前更深了，比玉米秆上的节更粗了。她忽然明白，她每年立秋坐在地里的那些夜晚，都是在数那些从她身体里长出去、再收回来、再长出去、再收回来的根须。它们已经长了很多年了，每一次立秋都会多长出一条，绕着那些埋在地底下的骨头，慢慢地、安静地生根。她不是这片地的主人，她是这片地的一部分，是它最肥的那段根须。
那年冬天，玉米地里的秸秆没有烧。张红英把它们一捆一捆地收拢起来，堆在地头，像一堵矮墙。村里人问她为什么不烧，她说留着明年做肥料。没有人知道，她不是留着做肥料，她是留着做记号。那些秸秆是她和这片地的协议。她不知道自己是在立碑还是在封土，她只知道，只要那些秸秆还在，那些埋在地底下的东西就不会被忘记。忘了，它们就真的死了。她活着一天，它们就不会被忘记。等她也死了，她也会被埋进这片玉米地，和它们一起，等着下一个种玉米的女人在立秋那夜，蹲在它们上面，用手抚摸那些从泥土深处渗出来的温热。
张红英在立秋那夜跌倒在玉米地里。第二天早上她被发现的时候，浑身是泥，手里攥着一根被连根拔起的玉米秆。那根玉米秆的根部缠着一缕头发，灰白色的，缠得很紧。村里人认出那是张红英的头发。他们把玉米秆从她手里掰开，那缕头发也跟着断了。没有人知道那缕头发是怎么缠上去的，张红英自己也不知道。她的记忆在那片玉米地里断成了两截，一截在她进地之前，一截在她出地之后，中间那段是空的，像一根被虫子蛀空的玉米秆。那根玉米秆在她的梦里反复出现，发黄的，干枯的，表面布满了细密的裂纹，裂纹里嵌着灰白色的粉末。
从那年立秋之后，她就再也不敢在夜里去那片玉米地了。白天去也不行，总觉得那些玉米秆在看她。不是风，是那些宽大的叶子，向她的方向微微偏转。她在田埂上蹲下来，低头扒开根部的泥土，看见了那些纠缠在一起的根须。它们扎得很深，和泥土里的东西长在了一起，分不清哪个是根须，哪个是骨头。那截指骨很小，灰白色的，嵌在根须之间，被细小的根毛缠绕着，像很多只纤细的手指轻轻握住它的关节。她用指甲抠了抠，根须断了，渗出一滴透明的汁液，落在她的虎口上，她慌忙地甩掉它。
那些被玉米根须缠绕着的东西，每一根都曾经是一截骨头。它们嵌在她的地里，嵌在她种了几十年的玉米的根部，嵌在她每一个立秋之夜坐在那片空地上闭着眼睛聆听的沙沙声中。那些骨头不是被埋进去的，是被种进去的。种它们的人不是别人，是她自己。
她不知道那些人是谁。她只是觉得，从她种下第一棵玉米的那一年起，她就欠下了这片地一笔债。那些骨头是她的债主，她们用玉米的形式向她讨债。她每年还一点，还了几十年，还没还完。她不知道要还到什么时候，也许要还到她死的那一天。等她死了，那些骨头会从她的身体里重新长出来，变成新的玉米苗，被下一个种玉米的人收割，被吃掉，被消化，被排出去，重新进入这条循环的链条。她在这个链条的最中间，被那些骨头和玉米同时啃噬着，她不知道自己还能撑多久。
那年开春，张红英没有去种玉米。她在地头坐了很久，看着那片被翻过无数遍的土地，觉得它在呼吸。她蹲下来用手摸了摸地面，是温的，像活人的皮肤。她的指腹能感觉到皮肤底下的脉搏，一下，两下，三下，和她的心跳重叠在一起。那片地在等她，等她把种子撒进去，等她把根须重新扎进它的皮肤里，等她在秋天的时候把自己也种进土里，像一根被掰下来的玉米，还带着叶鞘和穗丝，被插进一片湿润的、松软的黑土里。它会在那里待很久，久到它的茎秆腐烂，久到它的种子发芽，久到它变成土地的一部分。等她从土里重新长出来的时候，她会变成另一株玉米，一株高高的、杆子笔直的、叶片宽大的玉米。她的头发会变成穗子，她的牙齿会变成玉米粒，她的骨头会变成秸秆，在风中相互碰撞，发出沙沙的声音，像一个人在笑。
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