锦官城码头上,刘员外肥胖的身躯在阳光中泛着油光。
他搓着手,小眼睛眯成一条缝:“陈公子,首批三百匹云锦的定金已备妥,您验验?”
陈九斤掀开马车帘子,白花花的银锭整齐码在檀木箱中。
他随手拈起一块,在阳光下细看成色:“刘老板爽快。十日后午时,青萍县码头交割,记得带上通关文书。”
“只是...”刘员外凑近低语,“近来边境风声紧,萧大人增派了巡河兵...”
“无妨。”陈九斤从怀中取出一面铜牌,上面刻着萧府的紫薇花印记,“有这个,保你畅通无阻。”
楚红绫在船舱窗口冷眼旁观。待陈九斤登船后,她一把扯过他手中的铜牌细看:“你何时得的这个?”
“萧景睿送的临别礼。”陈九斤眨眨眼。
船夫撑篙离岸,锦官城的轮廓渐渐模糊。
楚红绫将布防图铺在矮几上,炭笔圈出几处要害:“萧景睿在青萍对岸新增两座水寨,三十艘战船...对付青萍县这种小地方,根本用不着如此阵仗。”
陈九斤目光一凛,突然将地图整个展开:“你看水寨的位置——”他手指顺着沧澜江向东划去,“若是顺流而下,三日便可抵达大胤腹地的临安府。”
“果然如此。”楚红绫倒吸一口冷气,“萧景睿这是要借道青萍,剑指大胤粮仓!”她猛地抬头,“所以他们真正的目标是——”
“江南漕运枢纽。”陈九斤接话,手指敲击着图上标注的战船数量,“三十艘楼船,每艘至少载兵二百...这是六千精兵奇袭的架势。”
船舱内一时寂静,只听得见江水拍打船板的声响。
楚红绫抽出腰间匕首,“铮”地钉在图上水寨位置:“必须毁了这些战船。”
“但以青萍县现在的兵力...”
“所以不能硬拼。”陈九斤压低了声音。
陈九斤指尖轻叩图上战舰所在的水湾:“退潮时这里水深不过丈余,南陵楼船吃水至少丈二...”他眸中闪过一丝狠厉,“若在此时机,用火药包炸毁这些楼船...”
“你疯了?”楚红绫压低声音,“南陵水师戒备森严,如何近身?”
“商队。”陈九斤指向图上标注的巡检时辰,“每月初五,南陵水师会派兵护送商船队。我们的人可以混在搬运工里,借机潜入底舱安置火药。”
楚红绫眉头紧锁,虽然有些冒险,但也没有更好的方法。
“三日后深夜,正是好时机!”
两人目光交汇,楚红绫缓缓点头:“要准备三十斤火药,用鱼胶密封。”
正说着,船身突然剧烈摇晃。
楚红绫条件反射地按住图纸,另一手扶住陈九斤的肩膀。
两人距离骤然拉近,她闻到对方身上淡淡的胭脂气息——想必是昨夜两美女留下的。
楚红绫猛地撤手,转身扶住舷窗:“有件事我想问...”
“嗯?”
“你与昨晚那两位美人...当真什么都没发生?”
陈九斤正喝着水,闻言差点呛到:“你偷看我?”
“谁偷看!”楚红绫耳根发烫,“是路过时恰巧看到...”
“放心。”陈九斤笑着摊手,“为夫可是守身如玉。”
他故意用上“为夫”这个称呼,果然见楚红绫的剑鞘“咚”地撞上舱壁,以示警告...
日暮时分,商船抵达青萍码头。
令陈九斤惊讶的是,原本破旧的码头焕然一新,新铺的青石板上还洒着水痕。十几个衙役正在维持秩序,引导商船有序停靠。
“大人回来了!”一个熟悉的声音响起。
张铁山带着两队民兵疾步而来,黝黑的脸上满是喜色,“按您的图纸,码头扩建工程前日刚完工!”
陈九斤拍了拍他的肩:“不错。县里可有异常?”
“有苏夫人坐镇,一切安好。”张铁山压低声音,“就是前日来了伙流民,说是从南陵逃出来的...”
楚红绫闻言,与陈九斤交换了个眼神。
县衙议事厅内,陈九斤将两份契约拍在酸枝木案几上,惊得赵德柱的茶盏晃出三两点水渍。
“云锦三百匹,金丝楠两千根。”陈九斤指尖划过契约上朱红印章,“十日为限,逾期每迟一日扣三成货款。”
赵德柱捧着账册的手直抖:“大人三思!青萍县拢共就七架织机,三百匹云锦得织到猴年马月...”
“谁说只在县里收?”陈九斤展开青萍县舆图,“赵师爷明日带人去临县,按这个价收购。”他蘸着朱砂在图上画了个圈,“告诉那些织户,交货时每匹多给三钱银子的跑腿费!”
一直沉默的张铁山突然开口:“运木材的骡马不够。”
“用船。”陈九斤指向沧澜江支流,“我看了水文记录,这几日正是丰水期。扎三十个竹筏,绑成浮桥运木材!”
两人领命而去后,陈九斤出门拐进西厢药圃。
原本荒废的园子如今药香扑鼻,十几个妇人正在苏芷柔指导下晾晒药材。
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