“奴才遵命！”徐庆超躬身领旨，心里却暗暗叫苦。和珅何等精明，府上的护卫层层叠叠，眼线遍布京城，想要暗中监视他，可不是一件容易的事。可皇上的旨意，他又不敢违抗，只能硬着头皮应下。
乾隆摆了摆手：“你先下去吧，记住，此事只有你知，我知，还有苏小眉知，不许泄露给第四个人。”
“奴才明白。”徐庆超躬身退出了暖阁，脚步匆匆，仿佛身后有洪水猛兽追赶一般。
暖阁内，又只剩下乾隆一人。他重新走到御案前，拿起那几封密函，细细翻看。密函上的字句不多，却字字诛心。陈天啸在信中说，愿助和珅取乾隆而代之，待大事成后，和珅为帝，他陈天啸愿为开国功臣，镇守江南。和珅在回信中，虽未明着应允，却也语焉不详，隐隐有默许之意。
乾隆越看越心寒，手指微微颤抖。他想起这些年对和珅的宠信，想起两人君臣相得的种种过往，只觉得像是吞了一只苍蝇，恶心至极。
“和珅啊和珅，你真是好大的胆子。”乾隆喃喃自语，眼底闪过一丝狠戾，“朕给你的，你才能拿；朕没给你的，你若敢抢，朕定叫你身首异处，万劫不复！”
他将密函重新收好，锁进御案的暗格中，又取来一方明黄色的锦缎，仔细盖好。做完这一切，他走到窗边，望着殿外漫天飞舞的雪花，陷入了沉思。
苏小眉说，她已派人去杭州、扬州捣毁复明会的据点，想必用不了多久，就能找到更多和珅勾结反贼的证据。可乾隆心里清楚，仅凭这些，还不足以扳倒和珅。和珅在朝中经营多年，党羽遍布六部九卿，想要彻底铲除他，必须要有更重磅的证据，让他百口莫辩，让他的党羽不敢出声。
忽然，乾隆想起了一个人——内阁大学士刘墉。刘墉为人刚正不阿，为官清廉，素来与和珅不和。这些年，刘墉没少在朝堂上弹劾和珅，只是碍于自己的宠信，都不了了之。若是能让刘墉暗中收集和珅的罪证，定能事半功倍。
可转念一想，乾隆又摇了摇头。刘墉性子耿直，不擅变通，若是让他去查和珅，怕是会打草惊蛇。而且，刘墉是文官，手无缚鸡之力，和珅的势力盘根错节，若是刘墉有个三长两短，损失的还是朝廷的栋梁。
那么，王杰呢？王杰是军机大臣，为人沉稳，心思缜密，倒是个合适的人选。可王杰常年在军机处当值，一举一动都在和珅的眼皮子底下，想要暗中调查，怕是不易。
乾隆思来想去，竟一时找不到合适的人选。苏小眉的无影阁虽然势力庞大，遍布江湖，可终究是江湖组织，插手朝堂之事，名不正言不顺。徐庆超是内务府总管，只管宫廷琐事，没有能力调动朝中的力量。
就在乾隆一筹莫展之际，窗外传来一阵轻微的脚步声，接着是太监尖细的通报声：“皇上，和中堂求见。”
乾隆的瞳孔骤然一缩，嘴角勾起一抹冷笑。说曹操，曹操到。和珅这个时候来见他，是为了什么？是察觉到了什么，还是来试探他的口风？
“宣他进来。”乾隆定了定神，重新坐回御座上，端起天子的威仪，目光锐利如鹰隼。
片刻之后，和珅迈着八字步，缓缓走进了暖阁。他身穿一件石青色的锦袍，外罩一件貂皮大衣，头戴一顶暖帽，帽檐上的红绒球随着他的脚步微微晃动。他的脸上带着惯常的谄媚笑容，眼角的皱纹挤成了一团，看上去和蔼可亲，谁也想不到，这个笑容可掬的老头，背地里竟藏着如此大的野心。
“奴才和珅，参见皇上。”和珅跪倒在地，磕了一个头，声音洪亮，中气十足。
“起来吧。”乾隆的声音平淡无波，听不出任何情绪，“这么冷的天，和爱卿不在府中烤火，跑到宫里来做什么？”
和珅站起身，弓着腰，脸上的笑容更盛了：“回皇上，奴才听闻皇上今日召见了无影阁的苏阁主，想必是太湖的事有了眉目。奴才心里惦记着皇上，便过来看看，顺便给皇上送些暖炉，这几日天寒，皇上可要保重龙体啊。”
说着，和珅拍了拍手，门外的太监立刻抬着两个精致的铜炉走了进来，铜炉里烧着通红的炭火，散发出融融的暖意。
乾隆瞥了一眼那两个铜炉，淡淡道：“和爱卿有心了。太湖的事，苏阁主已经办妥了，陈天啸伏诛，复明会的总坛也被捣毁了，算是了了朕的一桩心事。”
和珅的眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，随即又恢复了谄媚的笑容：“皇上洪福齐天，苏阁主果然巾帼不让须眉，替皇上铲除了心腹大患。奴才就知道，苏阁主定能不负皇上所托。”
乾隆看着和珅，不动声色地试探道：“是啊，苏阁主不仅办事得力，还在复明会的总坛里，找到了一些意想不到的东西。”
和珅的笑容微微一僵，眼底闪过一丝慌乱，但很快便掩饰了过去。他故作好奇地问道：“哦？不知苏阁主找到了什么东西，竟让皇上如此感慨？”
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